追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

女だけが暮らす奇妙な村で犯人探し

４９

「ねぇ、コヤ様」
『なぁに、アネーシャ』
「どうして私たち、空を飛んでるの？」

　お下げにぶら下がっている栗鼠の姿のコヤに、アネーシャは訊いた。
　雲の中にいるせいか、視界が悪い上にやたらと空気が冷たくて、ぞくぞくとする。

『それはね、アネーシャ。どっかのぼんやりしたお嬢さんが、ドラゴンに捕まったせい』
「それって私のこと？」
『他に誰がいるのよ』
「……私たち、これからどうなるの？」
『愛の巣へ運ばれて、雛たちの餌になるのよ』

　そんな……とショックのあまり呆然としてしまう。
　ドラゴンにがっしり掴まれた荷物袋が今にも破けそうで、はらはらした。

『さっさと荷物を手放さないから、こうなるの』

　お説教を遮るようにアネーシャは言った。

「まったく、この緊急時に護衛は何をしてるんだかっ」
『今回は坊やのせいにできないわよ。近くにいなかったんだから』
「なんで？」
『誰かさんがひとりでこっそり買い食いに出かけたからでしょ』

　そういえばそうだった。

「鳥の串焼きおいしかったね」
『そこで少しも反省しないのがアネーシャよね』

　人聞きの悪いこと言わないでとアネーシャは頬を膨らませる。

「反省してるよっ」
『どこが？』
「次に買い食いに行く時はジェミナも一緒に連れて行く」
『坊やも一緒に連れて行ってあげて』

　その時、ビリっと荷物袋の破ける音がして、アネーシャは息を止めた。
　荷物袋の中身がポロポロとこぼれ出して、「ああ」と悲しみの声をあげる。

「大切なおやつが……まだ一口も食べてないのに」
『寝ぼけたこと言ってないで、さっさと助けを呼びなさい』
「……この状況で？　いつ落ちて死ぬかわからないのに？」
『アネーシャ、あたしを誰だと思ってるの？』
「湖からかなり離れちゃったから、さすがのウルスさんでも無理だと思う」
『通りすがりのイケメンが助けてくれるかもよ』

　あーはいはい、とアネーシャは半ばヤケになって叫んだ。

「きゃー助けて。ドラゴンに食べられちゃう」

『セリフが棒読みっ。もっと言葉に気持ちをこめてっ』

　なぜかダメ出しされたので、もう一度トライ。

「きゃー助けてっ、ドラゴンに食べられちゃうっ」　

『いいわアネーシャ、女優になるのよっ』　

　私は一体何をやっているのだろうと、ふと我に返ったところで、

「ギャー」
　
　というドラゴンの断末魔を聞いた。
　見ればドラゴンの眼球に矢が突き刺さっていて、血が噴き出している。

　通りすがりのハンターに矢を射られたらしい。
　にしても結構な高さがあるのに、かなりの使い手だ。

　奇襲攻撃に驚いたのか、ドラゴンはあっさり獲物を手放すと、速度を上げて逃げ出してしまった。

「落ちるーっ」
『そうね、落ちてるわね』

　迫り来る地面を見、死を覚悟したアネーシャだったが、

「危ないところでしたね、お嬢さん」

　気づけばふわりと抱きとめられ、お姫様抱っこされていた。

　さらに言えば、

「お怪我はありませんか？」

　細マッチョの美形――イケメンハンターがいた。

　しかもイケメンは一人ではなく、

「大丈夫か？　嬢ちゃん」
「ドラゴンにかじられたりしてない？」

　ワイルド系イケメンや王子系イケメンまでいる。

　アネーシャはしみじみとした口調で言った。

「地獄に落ちたと思ったら天国に来たって感じだね」
『ぷぷ、アネーシャも女ね』