追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

美食の街ルエドで愛の告白に舌鼓

５８

「きゃーやめてぇウルスさんっ。シアが死んじゃうっ」

「この程度で死ぬようなやわな鍛え方はしていない」

「とか言って殴り続けないでっ」



　ほんの数分前まで、アネーシャは危機的状況にあった。ドルクに羽交い締めにされた挙句、サウラを牽制するための盾にされたのだ。そしてそのまま人質として誘拐され、出張所から遠く離れた空き地にたどり着いわけだが、



「ごふっ」



　唐突に拘束が緩み、驚いて振り返れば、ドルクが吐血して倒れていた。そしてどこからともなく現れたウルスが、おもむろに彼を掴み上げると、壁に押し付けて殴打している。



　状況に頭が付いていかず、しばらくボケっとしてその光景を眺めていたアネーシャだったが、「きゃーやめてぇウルスさんっ。シアが死んじゃうっ」我を取り戻すと同時に慌てて止めに入った。



「し、シアは……シアは悪くないんですっ」

「君を殺そうとしたのに？」

「説明しますっ。説明するから……殴らないでっ」



　横からしがみつくように抱きつくと、ウルスの拳がぴたりと止まった。

　可哀想なシア――ドルクは既に意識を失っているらしく、白目を剥いている。







「……ということで、全部コヤ様が悪いんですっ」







　鼻息荒くまくし立てると、ウルスは腕組みをしてじっと自分を見ていた。



「事情はわかった」

「本当に？」

「感情的になってすまなかったな」

「……感情的になってたんですか」

「ああ、つい我を忘れた」

「なぜに？」

「……それは」



　珍しく言葉に詰まっている様子の彼に、首を傾げる。



「もしかして、先ほどの女性と何かあったんですか？」



　恨みがましく、若干もじもじしながらアネーシャは訊いた。白目を剥いて倒れている仲間のそばで、不謹慎だとは思いつつも、あの女性のことが頭から離れないのだ。



「ウルスさんはあの人と付き合ってるの？」

「……あの人？」

「アビゲイルさん。実はさっきチラ見して……」

「彼女は陛下の愛人だ」



　それを聞いてホッとするどころか、アネーシャの目は次第に潤んでいく。



「立ちはだかる障がいが大きければ大きいほど、愛の炎は燃え盛る」



　コヤが口を酸っぱくして教えてくれた言葉だ。



「何の話だ？」

「愛し合う二人を、陛下が邪魔しているわけですね」

「愛し合う？　誰と誰が？」

「ウルスさんとアビゲイルさん」



　たまらず泣き出したアネーシャに、ウルスは困惑していた。

　長い両腕を上げたり下ろしたりしている。



「なぜ泣く？」

「う、ウルスさんに傷つけられたから」

「俺がいつ、君を傷つけた？」



　なぜか乱暴に肩を掴まれて、怖い顔で覗き込まれる。

　その鬼のような形相に、アネーシャは「ひっ」と息を飲んだ。



　しかし黙って泣き寝入りするものかと口を開く。



「わ、私だけじゃない。こ、これまでも散々、女を泣かせてきたんでしょっ」

「……アネーシャ、わかるように説明してくれ」

「こ、この、女誑しの人誑しめっ」



　思い込みと妄想が暴走して泣きじゃくるアネーシャを、ウルスは黙って抱き寄せた。



「は、離してっ」

「落ち着いてくれ、頼むから」



　初めこそは暴れていたアネーシャだったが、いくら両手両足をばたつかせたところで、鉄格子の如き抱擁から逃れるすべはなく、次第に疲れて、しまいにはぐったりしてしまった。



　ウルスの肩にもたれかかっていると、気づけば優しく髪を撫でられていた。



「俺は君を傷つけない」

「……うそ」

「なら話してくれ。俺が一体いつ、君を傷つけたのか」

「私はアビゲイルさんみたいに綺麗じゃないから」

「…………？」

「アビゲイルさんみたいに強くもないし、胸も大きくない」

「君は彼女に嫉妬しているのか？」

「……そう、です」

「それでなぜ、俺が君を傷つけたことになる？」



　アネーシャは口ごもり、ややしてため息をつく。



「わからないのなら……」

「ヴァレ山で初めて祈る君の姿を見た時、美しいと思った」



　遮るように言われ、アネーシャははっと息を飲んだ。



「周囲の景色に溶け込んで、自然と一体になっていた――目を奪われたよ」



　驚いて顔を上げると、じっと自分を見下ろしていている彼と目が合う。



「これまで以上に強く神の存在を感じた。君は知らないだろうが、俺はあの時、泣いていたんだ。強さを求めるあまり、人の心を失いかけていたこの俺が――君の姿から目が離せなかった」



　彼の声は低く掠れていたが、アネーシャの耳にはしっかりと届いていた。

　熱を帯びた眼差しに、今にも口から心臓が飛び出しそうだ。



「あの瞬間から、俺の心は君のものだ」