婚約者の浮気現場を目撃したら、魔力が暴走した結果……

勇気を出さなければと自分を奮い立たせた

　目を開けると、私は別棟の教室にいた。



　――戻ってきたのね。



　ひんやりとした空気に、ぶるっと身体を震わせる。

　それもそのはず、室内の壁から机に至るまで、全て氷漬けになっていた。



　――また担当教諭に叱られてしまうわ。



　白い息を吐きながら、窓の外を見下ろす。

　木陰で抱き合う二人の男女――ゾフィーとジョシュアの姿があった。



　今は抱き合っていないものの、何か話しているようだ。



　私は矢も盾もたまらず、開けっ放しの窓から飛び降りた。



　空中浮遊の魔法は既に習得済みだ。マーガレット先輩に屋上から突き飛ばされた後、必死に勉強したから。四階の教室から難なく地上に降りると、その足で二人の元へ急ぐ。



　けれどゾフィーは既に立ち去った後で、ジョシュアだけが残っていた。



「ジョシュっ」



　呼びかけると、彼は驚いたように私を見た。



「え、エマ、どうしてここに……」

「教室から二人の姿が見えたので」

「……だったら、さっきの」



　慌てた様子の彼に、私は素直に頷いた。



「彼女のことを愛しているのですね」

「待って待ってエマ、違うからっ。君が想像しているようなことは何もしていないしっ」

「……抱き合っているように見えました」

「抱きつかれただけだよっ。浮気はしてないっ」



　声を大にして、彼は否定する。

　嘘をついているようには見えず、戸惑ってしまった。



「わたくしはてっきり、貴方に婚約破棄されるものと……」

「死んでもしないよっ」



　怒鳴るように言われて、びくっとしてしまう。



「ああ、ごめん、怖がらせるつもりはなかったんだけど」



　自己嫌悪するように、珍しく乱暴な仕草で頭を掻いた。　



「ちゃんと説明するから、来て」



　とりあえずどこかに腰を落ち着けようと、近くの東屋へ案内される。



「詳しいことは話せないけど、ゾフィー・ドロテアは問題児で、生徒会でも目を付けられているんだ。以前話したと思うけど、僕も生徒会役員だから。生徒会長に彼女を監視するように言われて、その流れで頻繁に話すようになった。そしたら彼女、誤解してしまって――」



　抱きつかれて、告白されたと。



「もちろん断ったよ。僕には君がいるから」

「……どうして」

「僕の婚約者はエマだけだ」



　真剣な目をしてきっぱりと言う。

　私は唇を噛んで、うつむいた。



「愛の無い、政略結婚でも？」

「君はそう思ってるの？　僕が君の魔力目当てで婚約したと？」



　だとしたら悲しいなと彼は笑う。



「それとも……あまり考えたくはないけど、他に好きな男でもいるの？」



　口もとは笑っているのに目が怖い。

　私は否定した上で、こういう時こそ、勇気を出さなければと自分を奮い立たせた。



「あ、あの、少し立って頂けますか？」



　今の私はほとんど魔力を使い果たしているので、触れても問題ないはず。



　思い切ってゾフィーのように彼に抱きつこうとしたものの、さすがにそれは自分らしくないと感じ――というより、私にとってはあまりにもハードルが高すぎるので――ジョシュアの手を取って、両手でぎゅっと握り締める。



「わ、わたくしは、あ、貴方のことが……だ、だ、大好き、です」



　勇気を振り絞って思いを打ち明けたのに、ジョシュアは無反応だった。

　あまりにも子どもじみた告白に、呆れてしまったのかもしれない。



　それとも所々、言葉に詰まってしまったのがいけなかっただろうか。

　恐る恐る彼を見ると、婚約者は顔を真っ赤にして固まっていた。







＜END＞