超空想～異世界召喚されたのでハッピーエンドを目指します～

夢に咲く花

14

　男たちは次に孝宏を囲った。興味本位にぎらぎら光る視線が頭上から降り注ぐ。

　男たちの視線に晒され、孝宏は無作為に視線を彷徨わせてみた。ルイやカウルを真似てみたのだが、どうも難しい。至近距離で見つめられれば、どうしても不自然さが残る。

　しかし初めこそ怪しまれもしたが、男たちは深く考えていなかったのか、幸運にもバレずに済んだ。

　男たちは気軽に人形の品定めでもしている気分なのだろう。


　
　男たちはうすら笑みを浮かべながら、孝宏を子供だと言い笑い合った。


「こんなんじゃ、値が付くのかも怪しい。本当に大丈夫なんですかい？お頭」


　お頭と呼ばれたのは、何もせずただ立って見ているターバンの男だ。


「もしも奴隷にするなら、少々厄介な年頃だが……まあ、悪いようにはならないさ」

　
　誰もが同じように笑っていたのだが、男の一人が何かに気が付き、笑ったまま顔を引きつらせ、言葉を失った。


「どうした？相棒。さっさとそれを取っちまいな。ふん、魔法具なんて付けてやがる。生意気なガキめ」


　これ幸いと孝宏は心の中で得意気に舌を舐めずり、盗賊まがいの連中を一気に焼き払うつもりで、怒りを腹に溜め始めた。

　しかしその男はなかなか籠手を取ろうとせず、むしろ眺めては、奇妙にもぶつぶつ言い始めた。

　仲間の二人も、ターバンを巻いた見ているだけの頭の男も、何も答えない男にじれったく思い始めていた。

　苛ついた様子で頭が、どうかしたのかと尋ね、男はようやく口を開いた。


「お頭、こいつはもしかすると取らない方が良いかもしれん。むちゃくちゃじゃい。何かがおかしい気がする」


「おかしいってどういうことだ？」


「こいつは封印具なんじゃが、ただの封印具ってだけなら、何て珍しいことはない。しかしこれは…………こんな子供に付けるようなチャチイ代物じゃあねぇ。しかも術式はめちゃくちゃで、それでもしっかり封印具して機能している」


「………つまりどういうことだ？」


「この形式の代物を作れる職人は、ほんの一握りしかいない。と言ってもこれはそれほど複雑じゃあねえから、俺でも読み解けるがな」


　相棒と呼ばれた男は一度言葉を区切り、咳払いをした。


「一見するとこれは単純な、しかも術式を間違えて彫ってあるんじゃが、本当はいくつもの封印の術を、掛け合わせた式になってるんじゃ。様々な術を組み合わせる事により、複雑かつ、封印の強度が増す。これをそこらへんの魔術師が着けても、動くのがやっとか、もしかすると動けんかもしれん…………これほど強力な魔法具を着けて、平気な顔をしているこの子供は間違いなく…………化け物じゃい」


「お前がそう言うならそうかもしれねえな。よし、お前ら、このままこいつらを拘束しろ。万が一魔法が解けても、抵抗できないようにしっかりな」


　男たちは孝宏たちをロープで縛り、カウル、ルイ共々一か所にまとめ、周囲に小さな像を三体置いた。

　三つの像は光を放ち、それぞれを結び、淡く銀色に発光する壁を作り出した。壁の向こうが霞む。


　これからどうなるのだろうと、孝宏は転がされたまま、男たちを盗み見た。

　盗賊か山賊か。こんな輩をなんと呼ぶのかは知らないが、身なりは良くとも、中身は碌な人間じゃないのは確かだ。


(きっと逃げる隙はあるはずだ…………何か……どこかに、きっと……)


　ふと茂みの向こうが気になった。

　マリーの悲鳴は聞こえたが、カダンの声は聞こえなかった。遠くの匂いも嗅ぎ取れるカダンだ。もしかすると無事に逃げて、様子を伺っているのかもしれない。


(全員捕まったとかないよな？洒落にならん)


　孝宏は男たちの視界から完全に外れたのを確認して、少しだけのつもりで目を閉じた。暗転の中で、腹の奥を探る。

　いつも感情のままに疼く腹の奥も、籠手を装着してからと言うもの、それまでが嘘のように静まっていた。

　火が噴かないよう常に気を張っていたので、心の平穏は取り戻したが、おかげで今は窮地に立たされている。


　カダンやルイは魔力の制御ができるようになれば、自分で外せると言っていたが、そんな日はいつ来るのだろうか。


(俺、いつまでもこのままのような気がする)



──そんなことはないさ。やろうとすれば、案外今すぐにでもできるかもよ？──



　不意に聞こえてきた声。孝宏は男たちに目を向けた。

　幸いにも、男たちは背を向け何やら話し合い、こちらを見ていなかった。


(ああ、でもこの男たちの声じゃなかった。誰だろう？もしかしてカダン？)


　それとも、ここに他の人がいるのだろうか。周囲を探ろうにも、体が動かせないのでは、見える範囲は限られている。

　孝宏が知る限り、自分たち以外では車を引く牛が二頭だけ。


(やべっ！)


　周囲を伺っている時、孝宏はうっかり男の一人と目を合わせてしまった。

　慌てて逸らしたのが、余計に不自然だったのかもしれない。

　それは孝宏を化け物と言いきった男で、猫背気味の背中を一層丸め、ジットリと孝宏に視線を向けてくる。男がゆっくりと結界の傍に歩み寄り、孝宏の様子を伺う。

　孝宏は視線をまっすぐ地面に向けたが、とても誤魔化せるとは思えなかった。

　自身の荒く震える息づかいが嫌に耳に付く。心臓が激しく打ち付け、焦りが孝宏を一色に染め上げた。