勝手に悪役にしないでください

始まりは穏やかに

こうなりますよね

＊

「離しなさいよ！私には王太子殿下が付いてるのよ！」
「お嬢様に確認致しましたが、本日お客様とのお約束は御座いませんとの事です。お引取り下さい」
「私はそのお嬢様のご友人なのよ！？失礼でしょ！王太子様に言いつけてやるんだから！」
「そう申されましても、お嬢様は大変忙しく…」
「そんな事言って、遊びまわっているだけでしょ！そうやって王太子様を困らせているんだわ！勉強で忙しいなんて嘘だってわかるんだから！」
「お嬢様は現在、とてもお忙しいのです。お帰りを」
「バーティン公爵令嬢！王太子様を束縛なんて酷い事しないで！貴女の我が儘で王太子様の自由を奪うなんて酷いわ！王太子様には愛し愛される喜びが必要なの！」

＊

　聞こえてくるのは酷い言い掛かりです。
　男爵家の令嬢と聞いていましたが、本当に貴族の令嬢なのでしょうか？窓の向こうから聞こえて来る女性の声と対応する執事の受け流す声に、知らずのうちに眉間に皺が寄ってしまいます。
　十歳からしている王妃教育ですが、世情と言うものがあるのですから、勉強しても追いつかないに決まっているではないですか。しかも外交や内政の王妃公務とは関係ない勉強に加え、ダンスの授業にマナーや芸術関係、令嬢としての孤児院訪問などの慈善事業などなど沢山あるのです。
　というか、私の我が儘で自由を奪ったなど、馬鹿馬鹿しい。思う存分自由奔放になさってますが何か？婚約者がいても浮気三昧の婚約者など、そうそうに破棄したいですよ。王命でなければ。
　交友関係についても細かく管理されているのですから、親戚でもない男爵家の令嬢と知り合いにある機会など御座いません。

（そもそも、私はまだ社交界にデビューしていないのですから。公爵家の箱入り娘が容易く外に出れるわけありませんでしょう）

　可愛らしい声だとは思いますが、その言葉に無感情になってしまったと思っていた王太子への怒りがふつふつと込み上げてきます。男爵令嬢にも怒りはあるのですが、面倒な相手とお付き合いなどして、自分に降りかかる面倒事は全て私に丸投げです。
　お察しでしょうが、こういう出来事、初めてではありません。何の用件かと本気にすると不愉快な思いをするだけなのです。
　社交界デビューをしていない貴族の子供が、勝手に外には出れません。しかも、私の身分は公爵家令嬢。箱入りでも豪華な快適温室のレベルです。事前に手紙でお伺いをたて、両親同士に確認を貰い、日にちを指定して初めて訪問が叶うのです。

（大抵無理矢理私と面会して、私が子供だと知ったら鼻で笑って見下して帰っていくか、偉そうにご高説を述べて人の話は聞かないのです。まぁ、全てラフィット兄様が反撃してますが）

「いつも思いますが、クリスが十二歳の少女だと知らないのでしょうか？妹が婚約者なのは有名だと思っていたのですが、こうも知らない者が続くとなると困りましたね？」
「王太子殿下の婚約者が、バーティン家の令嬢だとしか認識していないのだろう。それにしても、酷い言い掛かりだ」
「この後王太子殿下に泣きつくんだろうね、楽しみですよ。王太子殿下が何を聞いて、なんと言ってくるのかがね」

　ゾワリと背筋を冷たい物が伝っていきました。
　私の斜め前に座っているレイラート様も顔色を悪くしていますので、ラフィット兄様の気配を感じ取られたのでしょう。お兄様はお花畑に生息している令嬢を踏み躙るのが大好きなのです、お可哀想に獲物認定された事でしょう。

「レッラ様」
「なんだラフィ」
「いつか心労で倒れないでくださいね？」
「なんの予告だそれは」

　楽しそうに肩を揺らして笑うラフィット兄様は、正しく悪役がとてもよくお似合いです。ですけど、公爵家の対応としては間違えたことをしない辺り、一番怖いのではないでしょうか？権力や物理で怖いのはお父様で、精神面で怖いのはお母様です。

「疲れる前に、護衛騎士を紹介させてくれるかな？クリス」
「はい、勿論で御座います」

　楽しそうにこれからの構想を考えているラフィット兄様は置いておき、改めてレイラート様に微笑みを向け頷くと、どれだけ待たせてしまっていたことでしょうか。私の護衛騎士として推薦された方が入ってきました。

「失礼致します」
「…え？」
「おや、クリスと同じ年くらいかな？」
「若いですが腕は確かです、バーティン公爵夫人からも了承を得ている騎士と騎士見習いです」

　部屋に入ってきたのは、燃えるような赤毛と青い瞳をした大柄な男性と、黒と思えるような深い緑色の髪と落ち着いた黒味を帯びた赤い瞳をした少年といってもいい方でした。赤毛の男性は私と目が合うと人懐っこい笑みを浮かべてくれましたが、少年は口元をきゅっと引き結んだままジッと私を見つめてきます。吸い込まれそうな綺麗なその瞳の色から目が離せなくて、此処が公爵家のサロンだという事を忘れていました。

（…どうしてかしら、胸が、少し苦しい）

「紹介しよう、此方の騎士がアシュリー＝アンブレ。それから、此方の少年が騎士見習いでケイリオス＝マクシミリアン」
「初めましてバーティン公爵令嬢、アシュリーとお呼び下さい」
「……初めまして、ケイリオスです」

　挨拶と共に騎士の礼を取り、アシュリーはニコリともしないケイリオスの頭を掴んで慌ててお辞儀させていました。痛いと文句を言いたそうな拗ねた顔が可愛くて、ケイリオスの笑顔を見て見たいと何故かそう思っている私が居ました。