『ゴツすぎる』と婚約破棄されて追放されたけど、夢だった北の大地で楽しくやってます！〜故郷は剣聖の私なしにどうやって災厄魔物から国を守るんだろ

薬草師と薬師の家（１）

「こんにちは」

　玄関扉をノックして、声をかける。
　中からおばあさんの声で「はぁい」という返事が聞こえてきて、扉が開いた。
　小さな眼鏡のこじんまりした白髪の老婆が「あらあら、お客さん？」と微笑む。
　セッカ先生からの紹介状を手渡し、アマル氏に弟子入りをしたいと話すとおばあさんはまた「あらあら」と目を丸くしてから紹介状を受け取ってくれる。

「アマルは寝室なの。まだ怪我が治っていなくてね。どうぞ。お外は寒かったでしょう？　スープがあるから、少し待っていてくださいな」
「お構いなく」

　とは言いつつも家の中に招かれる。
　民家だと思ったが室内は店舗になっていた。
　たくさんの瓶詰めの薬が並び、カウンターのガラスケースには上級ポーションが並べられている。
　すごいな、上級ポーションなんて、初めて見た。

「薬草師とは聞いていたが、薬師の仕事までしておられるのか！」
「ええ。専門家ではないけれど。薬師はわたくし」
「え」

　ふふ、とまた上品に笑う彼女はアマル氏の奥さんでメニューラさんというらしい。
　このご夫婦はアマル氏が外壁の外へ出て薬草を摘み、帰宅してから熟練薬師のメニューラさんがポーションや解毒薬、解熱薬などを作る。
　セッカ先生はご自分で薬の調合をするので、薬草をそのまま手渡すらしい。

「セッカ様の飲まれている常用薬に使う『クラゼリ』はセリという薬草の一種なのだけれど、雪の中でしか育たないの。普通の薬草は土に種を植えれば育つのだけれど、あれだけは雪の上でしか生育しない。アマルによると、雪に含まれる魔力で育つ魔植物なのだろうとのことよ」
「ありがとうございます」

　はい、と手渡されたのはカップに入ったオニオンスープ。
　たっぷりと玉ねぎの甘みが詰まったスープを一口飲んで、ほっと息を吐く。
　食べずとも死なないが、こういう、味わうという効果は食べて初めて得られるもの。
　食べることも寝ることも、やはり人間にとって大切なことだと感じる瞬間だ。

「すぐにアマルを連れてくるわね。ゆっくりしておいて」
「よろしく頼む」

　奥の扉に消えていくメニューラさん。
　お店の商品を眺めながら、スープを飲み干す。
　少しして、松葉杖をついた初老の男性がメニューラさんに付き添われて入ってきた。

「わしがアマルだ。あんたがわしの後任の薬草師か」
「アリアリット・プレディターだ。よろしく頼む」
「紹介状を読ませてもらった。……いや、信じられん。五大英雄の一人なのか」
「うむ。今代の『剣聖』である」
「なぜ国を離れたんだ？　五大英雄といえば国守だろう？」
「それは――『ゴツいから』と婚約破棄されて……」
「「ゴツい？」」

　夫婦の声が揃う。
　さすがはご夫婦、息ぴったりだな。
　次に顔を見合わせてから「あんたが？」「まあ、どこが？」と聞いてきた。
　なんだがいつぞやもこんなことを聞かれたような……？

「ええと、私は見ての通り筋肉質でゴツいでしょう？」
「まあ、小柄なくらいよ？」
「ああ、普通の年頃の女の子だろう。あんたがゴツいんじゃあ、雪かき業者のロックや大工のマット、木こりのタックは怪物になっちまう」

　……やはり私は小柄な部類に見えるのか。そうか。
　
「いや、でも……化粧っ気もないし」
「化粧をなさればよろしいのでは？　白粉も紅もうちに売っているから買って行かれます？」
「鎧を纏い、ドレスの一つも持っていないし」
「仕立てられてはいかがですか？　タニアという針子の友人がおりますの。口利きをいたしましょうか？」

　営業かけられてる？

「あ、あとは、あの……女らしい趣味もなく、刺繍したハンカチの一つも殿方に贈ったこともないし！」
「趣味など自分の好きなことをすればいいではないか」
「ハンカチに刺繍して殿方に贈る？　まあ、素敵！　今度刺繍をご一緒しましょう？　贈りたい殿方はおられます？」

　え、刺繍って人とやるものなのか？
　贈りたい殿方……？
　そう言われるとセッカ先生の顔が浮かぶ。
　お世話になっているし、ありか？

「え、えっと、あとは話す話題と言ったら魔物の倒し方、剣の訓練の話ばかりだし……」
「剣聖なのだろう？　当たり前では？」
「乗馬を共にすればいつの間にか乗馬勝負になりますし……」
「このあたりじゃあ乗馬勝負なんてできねぇからな。それはよくわからんが……」
「そ、そうか」

　この辺りは雪が積もっているから仕方ないか。
　確かに道がなければ私も馬でここまでくるのは一苦労だった。

「あ、あとは、食事はできるだけ早く多く詰め込むように食べてマナーもなっていないし！」
「そんなもん、お貴族様の基準だろう？　気にすることはねぇさ」

　庶民の感覚で言われると確かに……？

「あとは髪は短く、櫛もリボンも贈ることもできないと言われたし！」
「櫛は髪を整えるものです。長さは関係ありません。それにリボンも髪が短くとも着けることはできますわ。貴族の方にはこだわりがありますのね……？」
「櫛はあれだ。男が女に『俺のために身だしなみを整えててくれ』って意味で贈るもんだ。髪の長い短いで贈らねえってのは男の甲斐性の問題だろ」

　え、そうなんだ？
　あれ？　じゃあ私の髪の長さは本当に関係ないな？

「あ！　あとはそうだ、胸が……脂肪ではなく胸筋と言われて……！」
「まあ……なんで失礼なことを……！」
「いいじゃねぇか、胸筋。なにがダメなんだ。女だからか？　胸なんざあってもなくても中身がよけりゃそれでいいだろ」

　セッカ先生の時と同じ口宣論破されてしまった。
　あれ？　やはりベルレンス様がおかしいのか？
　んんんん？