デッドエンド済み負け犬令嬢、隣国で冒険者にジョブチェンジします

第七章：

ナイトガウンを着た悪魔②

　「……参ったな。よりにもよってこのタイミングで呼び出しか」

　「ついてないね、あっちもこっちも。殿下、どうします？」

　「まだそうと断じる段階ではない……が、方針だけでも決めておくとしよう」

　ため息交じりでつぶやくのにりっくんが軽く返すと、レオナールさんはかぶりを振ってからうなずいてみせた。さっきちらっと見えた困ったような翳りはますます濃くなっている。どうしたんだろうか。

　「あの、殿下？　なにかまずいことでもあるんですか」

　「……今すぐ、というわけではないが。明日の晩までに戻ってこられなければ、少々困ったことになる」

　そういって、テーブル越しにわたしの正面に座っている殿下が教えてくれたところによると。わたしや『紫陽花』のみんなが心配したように、元パーティのメンバーも同じことを考えていたらしい。早い段階で黒幕側から妨害が入って、不測の事態が起こりまくるのはないか、と。なので、

　「日頃からこの離宮を管理しているのは、ヴァイスブルクの領主たるベルンシュタイン公爵だ。彼らは元々王室の分家だが、特に今の当主は現国王のご兄弟でな。一時的に敷地内における全権をマクシミリアンに委任していただけないかと打診をしていた」

　「全権……って、つまりりっくんが起動させたバリアごと、グローアライヒの王子様が操作できるようにするの？」

　「そういうこと。こっちとしても馬鹿正直に魔王再臨なんぞさせねぇつもりだが、万が一ってことがあるからな。打てる手は全部打っとく手筈になってる」

　バリア内権限を委譲されると、そのオンオフおよび結界内の様々な仕様を状況に応じて即座に切り替えられる。もしものことがあって黒幕の思うツボになったとしても、バトルエリアになる離宮内をこっちが仕切ることができれば大分状況は変わってくるはず。

　「僕が許可されたのは正面の鍵を開けることと、防御のための結界を展開させることだけ。そこまでは代理でも十分だけど、実際に内部をいじるってことになれば話は別だ。どうしたって王家、もしくは近しい血筋の誰かに協力を仰がなきゃならない」

　「うーん、そこんとこがめんどくさいよなぁ。よそんちを使わせてもらってるようなもんだから、家主側のルールに則るのは当たり前だけどさ」

　「手順が煩雑なのは防犯の為でもありますから……幸い王太子殿下にも、公爵殿にも快諾を頂けました。お二方とも、名実ともに立派な王族でいらっしゃいますね」

　ほおをかくディアスさんのはす向かいで、穏やかに言い添える詩人さんである。この口ぶりからすると、直接二人に会ったことがあるんだろうな。

　てことは、だ。誘拐犯からの情報が正しいとすると、何かが起こる可能性が一番高いのは明日の晩。少なくとも新月が昇る（って言っていいのかわからないが）までに、離宮の結界内を統括できるマクシミリアンさんが戻っていないと、わたしたちの側が不利になる可能性はかなり高い、と。……今更だけど、それかなりヤバいのではなかろうか。

　（本編中でもさんざん苦労したもんな～～～……正直、神様から光魔法を授かったリュシーが頼みの綱ってとこがあったし）

　もはやRPGのお約束と化した、若干使い古した感じすらある、とにかくラスボスにして諸悪の根源。『エトクロ』世界に出現し、ゲームのシナリオ内で激闘の末に封印されたのも、そんな魔王様の一体だった。やたらとHPが多い上に大火力の攻撃を誇り、しかも『光』意外の全属性を併せ持っててめちゃくちゃ防御がカタいという、プレイヤー泣かせのトンデモ性能を誇っていたっけ。

　やり込む中でだんだん真面目にバトルするがめんどくさくなってしまい、全キャラのレベルをカンスト&最強武防具&各属性の高レベル魔法を覚えまくる、という、情け容赦ないフルスロットル編成にしたらわりかしサクッと倒せるようになったけど――て、そんなことは置いといて。

　「事前に、どれほどの脅威が迫っているかをよくよく承知の上で決断されたのでしょう？　王家は誇り高き武門の家系と聞き及びます、ならばきっと戻られましょう。……どのような用向きで帰還なされたかが分からぬゆえ、確かなことは申せませんが」

　「いや、ありがとう。彼の律儀さは私も良く知るところだ、間に合うと信じて待つことにしよう」

　こちらも誠実さにかけては負けてないショウさんがフォローすると、殿下の目元がふっと和んだ。もしかしたらお友達とちょっと似てるな、と思ったのかもしれない。

　「ただ、何が起こるかわからないというのは確かだ。夜番に立つものは必ず複数で、休むものも単独での就寝は控えてくれ。……ええと」

　「はい？」

　「うん、イブマリーには。連れて来られた魔法生物がよく懐いているようだから、一緒に休むといい。彼らも落ち着くだろう。…………すまない、とっさに出てこなかった」

　「ふふふっ、大丈夫ですよ。ぜひそうさせて下さい！　ねっティノくん、リーシュ」

　『はーい、お任せー！』『ふぃーっ』

　新しい方の名前をがんばって呼んでくれた殿下、ほんと良い人だ。思わず笑顔になったわたしといっしょに、うちの霊獣さん達がひざと肩の上から元気よく返事をしていた。