デッドエンド済み負け犬令嬢、隣国で冒険者にジョブチェンジします

第四章：

野バラを摘んだらごはんにしよう⑧

　ほぼ同時に生け垣が揺れて、花の間から人影が――じゃなくて。なんと、バラの茂みそのものがふわっと左右に分かれたのだ。

　まるでスライド式のドアみたいに開いた向こう側は、周りと全然違っていた。今まで歩いてきた明るい庭園と正反対の、背の高い木が生い茂る鬱蒼とした森の中だ。

　ところどころ差し込む日の光に照らされて、青いベルの形をした花が咲いているのが見える。たまにちらりと飛んでいく、蛍のような光が幻想的だった。童話に出てくるような風景だ。

　でも、何より驚いたのは。

　（うわあ、エルフだ！！）

　突然現れた森の中、静かに立っていたのは、それはもうすばらしく綺麗な女のひとだった。

　きらきら輝く――たとえではなく本当に、内側から星みたいに光っている白金の髪。こちらも淡い光を湛えて煌めく蒼い瞳。降ったばかりの雪のように真っ白な肌。

　顔立ちや姿かたちの整い方については、わたしの語彙力では到底表現できないレベルだ。髪からのぞくピンと尖った耳が、このひとがファンタジー界で最も有名な種族であることを教えてくれていた。

　『エトクロ』の世界にはさまざまな種族が住んでいて、シナリオの中で頼まれごとをしたり、逆にこちらから頼みごとをしたり、協力して事件を解決するイベントがたくさん存在する。

　でもエルフはもともと数が少ない上に、森の奥からつながる異界に引きこもっているという設定だった。そのせいか、メインストーリーにもサブクエストにもほとんど登場せず、プレイしていてちょっぴり寂しかった覚えがある。

　それがまさかこんなところで直接会えるなんて、人生捨てたもんじゃないな！　いやー、変則転生しててよかった！！

　が、しかし。

　「って、うわあ！？　なんで泣くのー！？」

　『きゃー！　おねーさんだいじょーぶ！？』

　『……っ』

　わたしがいてよっぽど驚いたのか、目を丸くしてこっちを見た次の瞬間。綺麗な瞳からぽろっ、と結構な勢いでこぼれ出たのは、どう考えても涙の粒だった。突発事態に仰天しながら、どうにか泣き止んでもらおうと話しかける。どうしよう、助けてガワの人!!

　《いえ、そんなこと言われても……ああほら、大丈夫よ。もう落ち着きそうだから》

　（えっ？　……あら、ほんとだ）

　困った声で通信が入った直後、エルフさんがやっと身動きした。動かしたら壊れそうなほど繊細な両手を上げて、目元と頬をいそいそと拭う。どうにか笑顔らしきものを浮かべて、バラの花びらみたいな薄紅の唇で返事をしてくれた。

　『ご、ごめんね。びっくりさせて申し訳ないわ。……よく知ってるひとに、あんまり似てたから。驚いてしまって』

　「そ、そうなんですか？　ホントに平気？」

　『うん、もう大丈夫。ありがとう、貴方たちもね』

　『わあーい』『ふぃっ♪』『こんこん』

　ふんわり淡いけど、さっきよりはマシになった笑顔でそういってくれるエルフさんだ。綺麗な手でもふもふ優しくなでてもらって、ティノくんたちが嬉しそうにしている。

　……今更いうまでもないことだけど、彼らは恐ろしく長生きだ。そのお知り合いが人間だった場合、すでにお亡くなりになってる可能性が高い。そりゃあ二度と会えない仲良しのひとそっくりなのがいたら、びっくりして涙も出るだろう。ううむ、間の悪い時に居合わせてしまった。