デッドエンド済み負け犬令嬢、隣国で冒険者にジョブチェンジします

第一章：

春は短し、走れよ乙女③

　半分以上やけっぱちなフィアメッタには申し訳ないが、どうにかごまかせたようでほっとする。リラと一緒に元気よくお返事して、再び通い慣れた道を歩き始めた。

　高台の離宮に行くためには、グラディオーレ商会を出てすぐの大通りを左に向かって進む。商店が並ぶ街の中心を通り抜け、郊外に抜けてからさらにてくてく歩き続けて、海鳴りの音が遠ざかってきたあたりでようやく足元にたどり着く、という感じだ。つまりヴァイスブルクで一番人通りの多いところを通過するわけで、これまで何度も往復して、その賑やかさはよーくわかっている、つもりだったんだけど。

　（……うん、やっぱり特別人が多いな？　今日）

　《人の密度が違うわね……》

　ちょっと遠い目になりながらそう思っていたところ、ガワの人からも冷静に同意をいただいた。うん、やっぱり気のせいじゃなかったか。

　アンリエットも言ってくれたが、日頃とはちょっと華やかさの雰囲気が違う。どのくらい人気が多いかというと、この一か月ちょいでようやく繁華街の人ごみに慣れてきたわたしはともかく、生まれた時から現地に住んでいるフィアメッタたちが自然に道の端っこを通ろうとするレベルだった。

　「ティノくんたち大丈夫？　人いきれで気分悪くなったりしてない？」

　『うん、だいじょーぶ。エラちゃんとか春ウサギさんはしんどいかもだけど、ぼくたちなれてるから！』

　『ふぃっ』『まあ！』

　「あー、秘境組はヤバいでしょうね、これ……この季節は不定期でこうなるのよ。北の方から来る貿易船が増えるから」

　「貿易船て、今しか採れないものがある、とか？」

　「それもあるけど、一番大きいのは潮の流れね。ちょうど今くらいから、北から南に向かう海流の力が強くなるのよ」

　『エトクロ』世界の航海は基本的に帆船、つまり風と海流の力で動くタイプの船で行う。効率よく船を進めるために、風向きと同じくらい大切なのが潮流を読むことなんだそうだ。

　フィアメッタによれば、特に冬が長くて雪の深い、グローアライヒより北側にある国は今からが稼ぎ時。雪のせいで外に出られない間は、家の中で伝統的な織物なんかの工芸品や保存食といった、めずらしい品物をたくさん作っておいて、港の氷が溶けてきたあたりで一斉に船を出す。そんな北の船団が目指す商都のひとつがヴァイスブルク、というわけだ。

　「街の人たちもよく知ってるから、この時期はみんなで買いに出てくるの。さっきも言った織物とか刺繍とか、雪が溶けかかったときに出てくる薬草とか……
　あと、最近は早摘みの紅茶。レディアントで栽培が盛んになって、たくさん輸入するようになったわね」

　「お茶かあ。嫌いじゃないけど、そういやわざわざ買いに行ったことってないなぁ」

　「……あのねリラ、最近うちで出してるお茶、緑茶以外は大体レディアント産だから」

　「えっうそ!?　なんかいい香りするなあとは思ってたけど！」

　「気に入ってくれたんならそれでいーわよ。かーさんが好きなの、何年か前から支店を出すとこも増えたし」

　「てことは、かなり利益が上がってるんだ。なんてお店？」

　「えーと、いくつかやり取りしてるけど、一番大きいとこは……」

　――どっふ！！！

　「ふぁっ！？」

　「びゃーっ！？」

　『きゃーっっ』『ふぃっ!?』『まままーっ』

　何事だ、と思ったろうか。うん、わたしもそう思った。

　楽しく話の続きを待っていたら、何の前触れもなく横手から飛び出してきた人と衝突して、反動でちょっと吹っ飛んでしまった。とっさに女子コンビが支えてくれて、地面に転ぶのだけは免れた――が、

　「……ぎゃふっ！！」

　そんなセーフティサポートがなかった相手の方は、景気よく吹っ飛んで石畳に激突していた。あ、ちょっとぴくぴくしてる……

　「え、えーっとあの、大丈夫!?　どっか打ってない、っていうか打ってるよね!?」

　「……だ、だいじょぶ、受け身は取ったし……はうう、やっちまった……っ」

　あまりにも痛そうだったのと、どうやらまだ若い女の人っぽかったのもあって、思わず手を貸してしまったんだけど。相変わらず細かく震えながら身を起こした相手の顔を、正面からちゃんと見た女子三人と小動物さんたち、多分全員で目をお皿のように丸くしたはずだ。