アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第五章 ハンター編其の三 旅に出るにゃ～

125 サービスってなんにゃ？

　ふぅ。ローザ親子に撫で回されて、また毛並みが乱れてしまったわい。家に転移したものの、まだリータ達は帰って来ておらんのか。しかし、この家……こんなに広かったか？

　ローザの街から帰ったわしは、静まり返る家に、一人で暮らした森の我が家を思い出し、寂しさを思い出す。

　いつもリータといたから寂しさを感じなかったのか……。助けたつもりが、わしが助けられていたのかもしれないな。今日は人型で寝てやるか？
　いや、朝のように、あんなことやそんなことをされたら堪らん。もう少し様子をみよう。二人がいつでも入れるように、お風呂の準備だけしておくか。


　わしはお風呂の準備をし、次元倉庫にあるエミリの作った料理を確認してリータとメイバイの帰りを待つ。しばらくして、玄関に人の気配を感じ、走って迎えに行く。

「ただいま戻りました～」
「ただいまニャー」
「おかえりにゃ～」
「え？　どうしたのですか？」
「にゃ？」
「なんだか嬉しそうです」
「き、気のせいにゃ」

　わしは嬉しそうな顔をしていたのか？　さっきの行動も思い返してみると、飼い猫みたいじゃな。いや、飼い犬？　どっちにしてもペットじゃ……

「シラタマ殿は、私達がいなくて寂しかったニャ！」
「そ、そんにゃことないにゃ！」
「焦っているニャー」
「ホントにゃ～」
「フフフ。わかりました」

　リータは意味深な笑い方じゃな。寂しかったのはバレバレっぽい。恥ずかしいし話題を変えよう。

「お風呂の準備が出来てるから入るといいにゃ」
「はい」
「ありがとニャー」
「わしは夕食の準備を……にゃ！？」
「今日は一緒に入りましょう」
「シラタマ殿成分の補給ニャー」

　だからその成分は何？　みんな使ってるけど、そんな成分、存在するの？


　わしはがっしり抱き抱えられ、二人に優しく揉み洗いされた。朝の恥ずかしい出来事もあり、断固猫型だ。綺麗に洗われると湯船に浸かり、二人の体を洗う姿を眺める。

　うん。二人とも怪我は無いみたいじゃな。リータに聞いてはいたが、心配な事にかわりない。これは二人の体調管理で、そういう視線じゃない。ホンマホンマ。

　ほどなくして二人も湯船に浸かり、わしを交代で抱き抱える。その時、メイバイがわしを脚で挟んで受け取り、ニヤニヤと高く上げた。

「さっき見てたニャー？」
「なにをにゃ？」
「私達の体ニャ。やっと目覚めたニャー！」
「変なこと言うにゃ～。あと、脚で持つにゃ～」
「私は胸が無いから、脚でサービスしてみたニャ」
「どんにゃサービスにゃ！」
「シラタマ殿はエンマさんの脚を見ていたと聞いたから、好きだと思ったニャー」

　朝のあれは、サービスじゃったのか？　踏まれているだけかと思っていた。そっちの趣味は……無いはずじゃ！　ホンマホンマ。

「メイバイさん。はしたないですよ。シラタマさんはこうやって抱き抱えられるのが好きなんですよ」

　嫌いじゃないんじゃけど、恥ずかしい。朝みたいに、顔に胸を押し付けないだけマシか。いまやられたらナマじゃから、わしの息子さんが反応してしまうかもしれない。

「それじゃあ、サービスになってないニャ。貸すニャ－」
「にゃ！？　噛むにゃ～。ゴロゴロ～」
「気持ち良さそうニャー」

　朝、いたるところを噛まれていたのもサービスじゃったんか！？　踏んだり、噛んだり、メイバイはＳなのか？　しかし、さっきから言ってるサービスとはいったい……

「つぎ、私です！　こうやって揉むように撫で回すのが好きなんですよ」
「にゃ！？　そこは……にゃ……ゴロゴロ～」
「気持ち良いですか～？」

　テ、テクニシャン……。至福のマッサージじゃが、下のほうはやめて欲しい。息子よ。いまは我慢するんじゃ！　平常心、平常心。わしは猫、わしは猫……

「あ、また固く……」
「にゃ！　明日は二人ともにゃにするにゃ？　明後日は仕事をするから、出来ればゆっくり休んで欲しいにゃ～」

　うぅ。少女二人に弄ばれた。息子もわしの言うことを聞かないし……話を逸らさないと猫じゃなく、狼になってしまいそうじゃ。

「そうですね。体調管理もしないといけませんね」
「明日は、一日中サービスするニャー」
「さっきから言ってる、そのサービスってなんにゃ？」
「私達はシラタマさんに返せる物が無いので、どうしたらいいかわからなくて……メイバイさんがいい方法があると、実践しています」
「私の主様が好きだったサービスをしているニャ！　主様は踏まれたり噛まれるのが好きだったニャー」

　ドＭか！！　メイバイの前の主人はいい人だと思っておったが、その為に奴隷を買っていたんじゃなかろうか？　数も多かったし、猫耳も趣味じゃろう……じゃが、二人の気持ちは嬉しい。

「そんにゃ事しなくても、二人にはいっぱいもらってるにゃ。いつも一緒にいてくれてありがとうにゃ」
「シラタマさん……」
「シラタマ殿……」
「「大好き（ニャ）！」」
「にゃ！　にゃ！！　ゴロゴロ～」

　二人は嬉しそうに抱きつく……だけでなく、押し付けるは踏むは噛むはの大騒ぎ。そこに突如、風呂場の扉が、ガラガラと開いた。

「あら、お楽しみ中だった？」
「やっぱり脚が好みだったのですね」
「インスピレーションが湧いて来た～！」
「猫と人が……どういうこと！？」

　スティナ、エンマ、フレヤのアダルトスリーに加え、戸惑うガウリカが現れた。

「私達もまぜなさ～い！」
「にゃ！？　やめるにゃ～！！　ゴロゴロ～」
「何この状況？　誰か説明して～！」

　その後、アダルトスリーにも、めちゃくちゃにされた。それはもうめちゃくちゃに……。めちゃくちゃにされたわしだったが、リータとメイバイに救出されて、風呂場をあとにするのであった。
　わしの息子さんはどうなったかと言うと……聞かないでくれ。

　うぅぅ……アダルトスリーにまでサービスされてしまった。ありがとうございました！　って、冗談ですがな～。


　お風呂から上がったわし達は、居間で卓を囲む。その中で一人、わしの存在に納得のいっていない人物がいる。そう。ガウリカだ。

「猫が猫になった！」
「まだ言ってるにゃ？　元の姿から変身しただけにゃ」

　なかなか納得しないガウリカに、エンマから順にアダルトスリーが声を掛ける。

「ガウリカさんは、シラタマさんが猫になるのを見るのは初めてでしたか」
「みんなは何も思わないのですか？」
「かわいいから、いいんじゃない？」
「そうですね。このフォルム、素晴らしいです」
「もう諦めているわ」

　フレヤとエンマはいいとして、スティナは何を諦めておるんじゃ？

「シラタマ殿は、ご先祖様の再来ニャー」
「シラタマさんは、シラタマさんです」

　メイバイは意味が伝わないと思うぞ？　リータはありがとう！　ガウリカはこの中で誰の意見を聞くのかな？

「はぁ。わかりました」
「ゴク……」
「諦めます」

　だから何をじゃ～！　スティナの意見に賛同するとは……

「それより、ガウリカはわしの家に、にゃんの用だったにゃ？」
「そちらのエンマさんに連れて来られた」
「エンマと知り合いだったにゃ？」
「明後日、私の故郷に仕入に行くだろ？　それで商業ギルドで仕入れの相談をしに行ったんだ」
「聞けば女王陛下の案件で、シラタマさんが関係しているとの事でしたので、相談したい事もありますし、お連れしました」

　エンマの相談か……。商業ギルドのサブマスの相談事ってのは聞くのが怖いな。前に馬車を作った時も、職人をこき使っていたしなぁ。

「何か変な事を考えていませんか？」
「にゃにも考えてないにゃ～」

　心を読むスキルも持っているのか。さすがサブマスじゃ。

「相談ってなんにゃ？」
「女王陛下の誕生祭に贈る品を、王陛下から頼まれていまして、遠い南の小国なら珍しい物が手に入るのではと、頼みに来ました」

　エンマの頼み事を聞いていたスティナは、血相を変えて割り込む。

「エンマ、ずる～い！　シラタマちゃん。ハンターギルドでも頼まれているの。私にもお願い！」
「えっと～。お断りしたいにゃ」
「お願いします。なんなら踏んで差し上げます」
「いくらでも挟んであげるから～」

　それでわしの心が揺らぐと思っているのか？　微動だにしないぞ。ホンマホンマ。

「冗談ですよ」
「冗談に決まっているでしょ」

　いや、本気の目じゃった！　リータとメイバイも本気で怒っている目じゃ。わしが求めて言ったんじゃないから、エンマとスティナを睨んでくれんかのう。

「正式な依頼として受けてくれませんか？」
「ハンターギルドもよ」
「そうは言っても珍しい物にゃんて、わしにはわからないにゃ～」
「そこはガウリカさんに目利きしてもらえれば、なんとかなるかと……」
「あたしですか？」

　急にエンマに話を振られたガウリカは、自分の顔を指差す。

「ガウリカさんは、元々行商をしていたでしょう？　コーヒー豆でもこちらでは珍しい物なので、そちらの国で高価な物を、シラタマさんと協同依頼として探してください」
「この猫と、仕入に行くついでですからかまいませんが……依頼料は？」
「もちろん払わせていただきます」
「やるよ！　猫！！」

　現金なガウリカはノータイムで仕事を受けて、わしの両肩を掴んで揺する。

「わしの意見も聞くにゃ～！」
「ハンターギルドは白の獲物でお願いね！　指定依頼で出しておくわ」
「そんにゃのすぐに見付からないにゃ～！」
「いいな～。私にも珍しい生地や服、持って帰って来てね」

　わしの意見は聞く耳持たず。スティナに続いて、フレヤまでお土産を催促して来やがった。

「これで懸案事項も解決だわ」
「そうですね」
「勝手に決めるにゃ～！」
「よかったよかった。飲みましょう！」
「「「「かんぱ～い！」」」」
「聞くにゃ～～～！！」

　こうしてわしは、新たな仕事を押し付けられて、朝を迎えるのであった。


「またこいつらは……」
「遅くまで飲んでいたみたいですね」
「酒臭いニャー」

　わし達が寝室から降りて来ると、ガウリカを加えたアダルトフォーは居間で屍と化していた。

「こいつらは放っておいて朝食にするにゃ」
「わかりました」
「美味しい料理を作るニャー」

　ダイニングで朝食を済ませると、二人には家の掃除を頼んで、わしは庭の隅に移動する。コーヒーの薫りは皆に不評だったのを思い出し、庭の隅に離れを建ててみた。

　こんなもんかな？　小さいからさしずめ茶室じゃな。四畳半のこじんまりした茶室でコーヒーってのもおかしなもんじゃ。茶道なんてした事もないから、まぁいいか。せっかくだし、新築祝いに一杯、点たてるかのう。


「猫君……うわ！　何この匂い？」

　部屋の中をコーヒーの薫りが立ち込め、至福の時間を過ごしていると、フレヤが引き戸を開けて薫りに驚き、続いてアダルトフォーの残りのメンバーも新築の茶室に入って来た。

「これがコーヒーの薫りですか」
「意外といい匂いかも？」
「にゃ！？　スティナはいけるにゃ？　コーヒー、飲んでみるかにゃ？」
「ええ。いただくわ」

　わしは人数分のコーヒーを淹いれて、目の前に差し出す。皆が飲む姿を見ながら感想を聞くと、フレヤはミルクと砂糖、エンマが砂糖のみ、スティナとガウリカはブラックとなった。

「初めての味だけどいけるわね」
「にゃ～？　露店ではみんにゃ匂いを敬遠して飲もうとしないにゃ。その上、単価が高くなるから金持ちしか買えないにゃ」

　スティナの美味しそうな感想を聞きながら愚痴を言っていたら、エンマが解決策を模索してくれる。

「販売するには、店舗で出すしかないですね」
「まぁわしはコーヒー豆が安く手に入れば、それでいいんにゃけどにゃ～」
「これなら売れると思うのですが、商品がこれだけだと店舗販売も難しいですね」
「それにゃら、アンテナショップにするってのもあるんにゃけど……」
「アンテナショップとはなんですか？」
「地方の産出品を置く店にゃ。そこで売れた物が徐々に民衆に広まって、輸出や観光の役に立ち、外貨獲得の布石になるにゃ。国の広告をするお店と言ったほうがわかりやすいかにゃ？」
「なるほど……面白い発想ですね」

　わしとエンマが商売の話に花を咲かせていると、ガウリカが難しい顔をしてわしを指差す。

「みんな普通に難しい話しているけど、この猫はいったい何者なんですか？」
「「「猫だにゃ～」」」

　いや、それ……わしのセリフ……やっぱり、馬鹿にされておるのか？

　もちろんそんな答えでガウリカは納得せず、わしもセリフを取られて納得できるわけがなかったとさ。