攻撃の出来ない勇者は誰が為に拳を振るう・・・

03 潜入

023

　宿屋で借りた部屋から出ると、カウンターで繁盛している酒場の場所を聞き、夕暮れ時の町を勇者と魔王は歩く。
　酒場は宿屋から近かったのですぐに到着して扉を潜る。すると一斉に視線が飛んで来るが、勇者は気にせずカウンターに座り、魔王は遅れて隣に座る。

「皆さんこちらを見ていましたけど、どうしてでしょうか？」
「サシャが、かわいいからじゃないか？」
「か、からかわないでください！」

　魔王があたふたしている内に、勇者は酒と夕食を注文する。注文した物が揃うと魔王はさっそく口に入れるが、どれも魔王の口に合わなかったようだ。
　残念がる魔王を他所に、勇者はスキンヘッドの店主に声を掛ける。

「儲かっていそうだな～」
「おかげさんで。でも、最近兵士が減って来たから、困りどころだな」
「そうなのか？　いっぱい居るじゃないか？」
「前は外までテーブルが埋まっていたんだ」
「ふ～ん。みんな何処に行ったんだ？」
「知らないのか？」
「今日、この町に着いたところでな」
「それじゃあ、知らないか。近々新しい町を落とすから、一番近い町に兵士を集めているんだ。いま居る兵士も、数日後には出発するはずだ」

　店主の話に魔王は驚き、声を出し掛けたが、口を塞いで止める。

「なるほどね。それで勝てそうなのか？」
「さあな～。でも、この町もその他の町も、魔族は戦わずに逃げたから楽勝ムードだよ」
「へ～。それはよかった。そういえば、魔族と人族って不可侵条約を結んでいなかったっけ？」
「なんだそれは？」
「あれ？　俺の聞き間違いだったかな」
「そんなわけはないだろう。元々攻めて来たのは魔族だ。だからこれは、聖戦だ」
「魔族が攻めたですって！？」
「なんだ。あんたらは何も知らないんだな」

　魔王は声を出した後、何やら考え込み、下を向いてしまう。

「ああ。田舎暮らしが長くてな。ここに来たのも、仕事があるって聞いて来ただけなんだ」
「駆け落ちか何かか？」
「まぁそんなところだ」
「じゃあ、気を付けろよ」
「何がだ？」
「チッ……もうダメだ」

　酒場のオヤジはそれだけ言うと、カウンターから離れる。その少し後に、男達が勇者と魔王を後ろから囲み、酒瓶を持った男が勇者達に話し掛ける。

「よお。いいお嬢ちゃんと飲んでるな」
「見る目があるな。すっごくかわいいだろ」
「そのかわいいお嬢ちゃんを貸してくれないか？」
「妹にお酌させようと言うのか？」
「いや。一晩中楽しませてやるよ。俺様の仲間は多いから、二十晩じゃ足りないか」
「は？　バカなのか？　んな事に妹を貸せるわけないだろ！」
「ハッ。じゃあ、勝手に奪うまでだ」

　リーダーらしき男は、片手に持っていた瓶を勇者の頭に振り下ろす。酒場の中にガラスが割れる音が鳴り響き、勇者は残っていた酒で濡れる。
　身動きしない勇者を見て、リーダーは下品に笑いながら魔王に近付く。

「さあ。お嬢ちゃん。行こうか」
「え？　どちら様ですか？」
「聞いてなかったのか！？」
「あ……申し訳ありません。はじめから説明してください」
「はあ？　この騒ぎの中で、ずいぶん図太い神経をしているんだな。気に入った。一晩と言わず、何日も抱いてやるよ」
「騒ぎ？　お兄ちゃん！　どうして濡れているのですか！？」
「お前の代金を払ってやったからだ。さあ、行くぞ！」

　リーダーは魔王の手を掴もうと伸ばすが、二人の間に勇者は割り込んだ。

「まだ痛い目にあいたいみたいだな」
「痛い？　全身で酒を浴びただけだ」
「がはははは。強がっていても、結果は同じだ。喰らえ！」

　リーダーは勇者を殴ろうとするが、勇者は避けると同時に魔王の手を引いて、部屋の隅に移動する。そこで勇者は、角を使って魔王を守るように立つ。

「そんな所に逃げてどうする。逃げ場がなくなっただけだ」
「ゲームでもしようと思ってな」
「ゲーム？」
「お前達が俺を殴る。俺が倒れたならば、お前達の勝ちだ」
「がはははは。なんだそのゲーム。今から俺達がする事じゃないか！」
「最後までルールを聞けよ。殴るお前達が勝ったら、商品は妹だ。俺が買ったら金貨１００枚寄越せ」
「おお！　払ってやろうじゃないか。そんな事は出来ないだろうがな」
「皆にも時間があるだろうから、いちおう俺が耐える回数を決めておこうか？　何発がいい？」
「百発だ！」
「う～ん……」
「なんだ？　怖じ気付いたのか？」
「少な過ぎるだろ？　一万発にしようか」
「一万！？　……ぎゃはははは」
「「「「「ぎゃはははは」」」」」

　勇者の発言に、酒場に居る全ての者が笑い出す。

「なんだ？　少な過ぎたか？　じゃあ、いま笑った奴も参加して、一億発にしとこう」
「ぎゃ～はっはっは。お前の勇気に免じて一万でいい。ただし、終わるまで帰さないからな！」
「ああ。ルールは決まったな。お前らも終わるまで帰るなよ」
「まずは俺からだ！　死ね！！」

　リーダーは大振りに振りかぶり、勇者に拳をぶつける。

「へ？」

　ゴンッと鈍い音が酒場に響いた後、リーダーは気の抜けた声を出した。

「ぎゃ～～～！　手が～～～！！」

　勇者を殴ったリーダーの手は、手首の上から折れて悲鳴をあげる。それは当然の結果だ。微動だにしない勇者は、鉄の塊に相当する。ただの塊ではなく、一切動かない鉄の塊だ。そんな物を素手で殴って無事なはずがない。

「ほい。一発。あと、９９９９発だ」
「貴様～！　何か汚いマネをしやがったな！？」

　リーダーの折れた腕を見た、がたいのいい男は叫ぶ。

「ずっと見てただろ？　まだまだあるんだから、つぎ、殴ってくれよ」
「やってやるよ！　……ぎゃ～～～！」

　がたいのいい男も勇者を殴ると拳が砕け、悲鳴をあげる。さらに怒った男達が勇者を殴るが、皆、拳を砕き、悲鳴をあげる事となった。


「九発……おいおい。このままじゃ、いつになったら終わるんだよ。もっとパッパッと掛かって来てくれないか？」
「ふ、ふざけやがって！」

　痛みに顔を歪めていたリーダーが、立ち上がって叫ぶ。その手には、剣が握られていた。

「利き手じゃないんだろ？　なら、やめておけ」
「ハッ。誰がやめるか！　剣にはビビっているんだな」
「と言うより、ルールは殴るだ。剣の腹ならセーフだが、刃はルール違反だ」
「知るか！　これだけ恥を掻かされたんだ。死ね～～～！！」

　リーダーは左手に握った剣に、折れた右手を添え、勇者の頭に振り下ろす。当然その剣は、勇者に当たるが半ばで折れ、剣先は宙に舞った。

「は？」
「まぁいいや。それも一発に入れてやる」
「嘘だろ？」
「１０発な。つぎ、早くしてくれよ」

　勇者の化け物っぷりに、酒場に居た者は、さーっと血の気が引き、顔を青くする。そうして静まり返るその空間に、ブスリと音が鳴った。

「ぎゃ、ぎゃ～～～！」

　先ほど宙に舞った剣がリーダーの肩に突き刺さった音だ。運悪く剣が刺さったリーダーは叫ぶ事となった。

「あ～。言わんこっちゃない。それでまだ１０発なんだが、もう殴らないのか？」
「ば、化け物……」
「「「「「うわ～～～！」」」」」
「おい！　まだゲームの途中だろ！！」


　勇者は止めるが、一人が逃げると雪崩の如く。酒に酔っていたせいなのか、酒場に居た者は全員逃げ出すのであった。