攻撃の出来ない勇者は誰が為に拳を振るう・・・

07 休息

071

　勇者は立ち上がった長兄に声を掛けて歩み寄る。

「それじゃあ、行こうか」
「待て！　貴様が本当の魔王だな！　油断させる為に、あの女に嘘を言わせたのだな！！」

　勇者が近付くと、長兄は喚くように捲し立てる。

「いや。正真正銘、魔王はあっちだ」
「では、お前は……」
「どうせ信じられないし、言う必要ないだろ？　さっさと行くぞ」

　勇者はさらに歩みを進めると、長兄は大きく後ろに跳んで、首に掛かったネックレスを握る。

「言いたくないと言う訳か……。ならば、ここまでだな」
「やっと諦めたか」
「情報を引き出すのは諦めただけだ」
「情報？」
「次に会った時には教えてもらおう」

　長兄はそう言うと、ネックレスを引きちぎって叫ぶ。

「【転移】！！」
「しまっ……」

　長兄の叫びと共に、ネックレスから光が溢あふれ、収まる頃には長兄の姿は消え去っていた。

「はぁ。やられた……。転移マジックアイテムか」

　勇者はため息を漏らすと空を仰ぐ。それからテレージアの元へ戻ろうとするが、残った兵士に剣を向けられて囲まれてしまった。

「俺の用は終わったんだが、お前達は、まだ俺に用があるのか？」
「当たり前だ！　殿下の敵と成り得る者を逃がすわけがないだろ！！」
「ふ～ん……お前達を無能と呼んだ奴を、まだ守ろうとするんだ。それに捨て駒にされた事に気付いてないのか？」
「そんなわけは……」

　勇者のまっとうな意見に、兵士は口ごもる。

「そういえば、お前達は姫騎士が死んだと思っているだろ？　生きてるぞ」
「姫殿下が！？」
「あの場に居た俺が証人だ」
「嘘をつくな！　ここから爆発のあった町まで、何日かかると思っているんだ！」
「嘘だと思うなら、引き返して魔族の町で待っていろ。姫騎士は、兵士を募集しているからな。長兄より、お前達を大事にしてくれると思うぞ」

　勇者の言葉に兵士達は顔を見合わせ悩み始めた。そうして兵士の殺気が薄れる中、勇者はテレージアの元へ走り出す。兵士はそれを追うかも悩み、足が出なかった。
　勇者はテレージアと合流すると踵きびすを返し、また兵士の集団に向かって駆ける。兵士は何事かと剣を構えるが、勇者は凄い速度で東に消え、兵士はポカンとして剣を落とした。



　勇者が兵士達と別れた後、しばらく走ると木の壁で出来た砦を発見する。そこでテレージアを空に逃がし、勇者は壁を飛び越え強襲する。

「何者だ！」
「何処から入った！」

　勇者が着地するや否や、兵士が剣を抜いて取り囲む事態となった。勇者は、兵士の質問に少し悩んでから答える。

「そうだな……姫騎士の使いってところだ」
「姫殿下は、もうお亡くなりになったのだぞ！」
「生きてるぞ」
「え……」
「それで通信マジックアイテムを預かりたいんだが、何処にあるんだ？」
「お前のような怪しい奴に、誰が言うか！」
「そりゃそうか。勝手に探させてもらうよ」

　勇者は納得したが歩き出し、兵士は静止を呼び掛ける。それでも止まらない勇者に剣を振り下ろす。
　兵士は剣がまったく効かない勇者に驚くが、勇者は気にせず歩いて建物に入る。数戸あった建物は、兵士の宿舎、食堂、倉庫、それと会議場となっていた。
　目的の物がなかなか見つからない中、勇者が会議場に入ると、ミニンギーの町で見た通信マジックアイテムに似た物があったので、その前に立つ兵士を押し退け、アイテムボックスに入れてしまう。
　その後、他にも無いかと倉庫を漁って予備を見付けると、それもアイテムボックス行き。勇者はホクホク顔で倉庫から出るが、怒り顔の兵士に取り囲まれる。

「貴様～！　マジックアイテムを返せ～～～！！」
「その焦り様……これで全部みたいだな」
「まだあるぞ！」
「そうなのか？　それも渡してくれるか？」
「誰が渡すか！」
「じゃあ、この砦を破壊しないといけないな。そうなったらいつ魔獣に襲われるかわからないから、ここで滞在するのも難しいだろうな～」
「うっ……」

　勇者が嫌らしい物言いをすると、兵士は黙り込む。先ほど、斬っても掴んでも、まったく歯が立たなかったのだから、砦を壊すぐらいわけがないと悟ったのであろう。

「それで、本当にまだあるのか？」
「くっ……もう無い」
「そうか。でも、また嘘を言っているかもしれないし、壊して行くよ」
「ま、待て！　待ってくれ！！」

　兵士の焦る声に笑顔で返した勇者は走り出し、壁を飛び越えて砦を出て行った。残された兵士は安堵の表情と困惑の表情を同時にし、これからどうしたらいいかを話し合うしかなかった。

「通信マジックアイテムが無いと、この砦が機能しないぞ」
「一度人界に戻って、ありのまま報告するしかないか」
「責任者の首が飛ぶかもしれないな……」

　兵士達は、この砦の責任者の騎士を一斉に見つめる。すると……

「「「「「ぎゃ～～～！！」」」」」

　一斉に悲鳴をあげる事となった。

「そんなに驚くなよ～」

　勇者が騎士の後ろに立っていたからだ。そりゃ出て行って、ホッとしているところに戻って来たら、誰でも驚くだろう。

「なんで戻って来てるんだ！」
「伝え忘れがあってな。姫騎士は兵士を募集しているから、志願するなら、森を出た所にある魔族の町で待っていてくれ。それじゃあな～」

　勇者の伝言の後、砦では連日の会議が執り行われたそうだ。