攻撃の出来ない勇者は誰が為に拳を振るう・・・

07 休息

077

　会議室からポイっと追い出されたテレージアは、ムキ―っとしながら勇者を追い掛けて肩にとまる。

「なあ？　さっきのみんなは、何があったんだ？」
「あ～。昨夜の勇者はお楽しみにだったから、妬いてるのよ」
「お楽しみ？　ずっと寝てたんだけどな～」
「はあ？　何も覚えてないの？」
「疲れていたみたいだ」
「う～ん……。そうなんだ～」

　テレージアは昨夜の事を話そうとしていたが、思い留まったようだ。破裂してしまうとでも思ったのかもしれない。なので、話を逸らすみたいだ。

「そうそう！　世界樹、エルフの所にあるのよ。見に行こ！！」
「あ、ああ」

　テレージアはパタパタと先導するように飛び、勇者はその後を追う。しばらくして、エルフ達が井戸端会議をしている輪を見付けるが、そこには妖精達も集まり、皆、真剣に話し合っていた。
　テレージアはその輪の中心に飛んで行き、勇者はエルメンヒルデに話し掛ける。

「エルメン。おはよう」
「これは勇者様。おはようございます」
「何をしてたんだ？」
「皆で世界樹様のお姿を拝見していました」
「ふ～ん。神様みたいな言い様だな」
「その昔、エルフは世界樹様を崇あがめていましたからね。世界樹様が枯れてからと言うもの、苦難が始まったので守り神とも言えます」
「テレージアは家だと言ってたぞ。神様に住み着いてしまってもいいのか？」
「妖精は世界樹様に代々仕えていたと聞きますし、我々と役目は違いますので、その文化は尊重しております」
「害虫にしか見えないけどな」
「テレージアさんはですね」

　勇者とエルメンヒルデは軽口をして笑い合う。そうしていると、テレージアがパタパタと二人の前に現れる。

「それで、移植先は決まったの？」
「まだです」
「早くしてよね～」
「そう言いましても、より良い土地に移植しないと、すぐに枯れてしまいますよ」
「そっか……立派な木になるように頼んだわね！」
「エルフの誇りにかけて、探し当てます！」

　珍しく二人はケンカをせずに、和気あいあいと話すが、勇者は話について行けないようなので質問する。

「世界樹を育てるには、何か条件があるのか？」
「肥沃な大地、豊潤な魔力が無いと育たないと言われています」
「なるほどな。でも、難しそうだな」
「そうですね。昨日、世界樹様の話を聞いて、すぐに最長老様に連絡を取りましたので、魔界中を探してくれる事になりました」
「見付かるまでは、どうするんだ？」
「エルフ秘伝の栄養材と、土に直接魔力を注ぎ入れて乗り切ります。果物もこうして美味しく作っているので、なんとかなるはずです」

　さすがエルフと言いたいところだが、果樹園特化なエルフでは、勇者も微妙な顔になってしまった。
　世界樹見学の終わった勇者は、会議室に戻ろうかと悩むが、エルメンに昼食を誘われ、いたたまれない空気よりいいかとその場に残る。

　昼食にはまだ早かったので、エルフ達にチヤホヤされながら待ち、果物のジャムを付けたパンも、チヤホヤされながら食べる。
　その後、テレージアと一緒に会議室に戻ると、ちょうどよかったと会議に参加させられる。

「お兄ちゃん！」
「な、なにかな～？」

　語気の強い魔王の言葉に、勇者はだじたじとなる。

「キャサリの町に行ったのですよね？」
「う、うん」
「食糧が足りないとおっしゃっていましたが、この軍の食糧も少し足りないのです」
「あ……勝手な約束なんてして、すまない」
「怒っているわけではありません。足りないので、魔都まで取りに行ってもらえないかと、お願いしたいのです。お兄ちゃんなら今から行っても、夜には帰って来られますよね？」
「まぁ出来るけど、ミニンギーじゃダメなのか？」
「ミニンギーからも、一万の兵を移動させるので、あちらもそこまで食糧が無いのです」
「なるほどな。わかった。今すぐ立つよ。魔都についたら、誰に聞いたらいいんだ？」
「私も同行するので大丈夫です」
「え……ここの指揮はいいのか？」
「あとは準備だけですので、四天王さんと姫騎士さんが見ていてくれます」

　魔王のお願いを聞いた勇者は、了承して魔王と一緒に会議室を出る。誰からも反対意見が出なかったと言う事は、すでに決定事項だったようだ。
　外に出るとアイテムボックスから背負子を取り出し、魔王を背負って走り出す。町から出るまでは、魔王は恥ずかしそうにしていたが……

　そして、町から出ると魔王に気を使って徐々にスピードを上げる。だが、かなりスピードが上がると魔王からストップが掛かる。

「速すぎます～」
「ごめんな～。でも、夜までに戻るには、急がないと間に合わないぞ」
「うぅぅ。我慢します～」

　魔王は我慢すると言いながら、「キャーキャー」と叫んで、途中からは楽しんでいた。その甲斐あってか、片道十二日の道のりを、勇者は二時間で走破した。

「もう着いちゃいました……」
「まぁ走る勇者とも呼ばれていたからな」
「こんなに早く着くなら、あんなに飛ばさなくてもよかったんじゃないですか？」
「サシャが楽しそうにしてたから、ついな」
「楽しんでませ～ん」

　魔王が頬を膨らませると勇者は気持ち悪い顔になるけど、背負っているのに見えてるの？　甘えた声だけでそこまで想像できるとは、気持ち悪い事この上ない。

　それから魔王がいろいろと言い訳をしていると、魔王城と呼ばれるログハウスに到着する。そこで勇者は、魔王を降ろしながら辺りを見渡し、感嘆の声をあげる。

「すごい量だな」

　ログハウスには、米、麦、穀物類が山のように集められていた。

「これを全て、持てますか？」
「たぶん大丈夫だけど、魔都が困るんじゃないか？」
「魔都や町では、不作の場合を想定して、三年分の食糧を常に保管しているから大丈夫です。その気になれば、この量より多くを、一年で用意できますよ」
「へ～。さすが農業特化だな。でも、みっつの町を再開させたら、足りなくなるんじゃないか？」
「それも大丈夫です。他の町からも送ってもらうよう連絡しました。フリーデちゃんのお父さんが運輸の段取りもしてくれています」
「フリーデのお父さん？」
「あ、紹介していませんでしたね。フリーデちゃんのお父さんは、運輸大臣です」
「そうなんだ。ひとまず、入れていくか」

　勇者が手をかざすと、食糧の山はアイテムボックスに消えていく。魔王はそれを見ながら、驚きの声を……

「そちらの麦は、さっきの麦と違いまして……」

　いや。なにやら説明しながら、勇者の邪魔をしていた。勇者は苦笑いで説明を聞き、なんとか入れ終わると魔王を担いでミニンギーに向けて走るのであった。