攻撃の出来ない勇者は誰が為に拳を振るう・・・

22 破壊神

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『皇帝は失脚した！！　よってこれより帝国は、この私、クリスティアーネの物となった！　帝国兵は剣を収め、我が軍も、民の避難誘導に即座に取り掛かれ！！』

　帝都城屋上から完結に勝利宣言をした姫騎士は、喜ぶ姫騎士軍の声を聞きながらも、それよりも民の移動を急がせる。
　勝利の余韻に浸っている暇はない。今まさに、世界の滅亡の瀬戸際。大きくなる人のような形をした影を指差し、姫騎士は声を張りあげて「西に移動させろ」と叫んでいた。


「大丈夫か？」
「あ、ああ……水をもらえないか？」

　勇者は心配して声を掛けると、姫騎士の要望に応え、木で作られた水筒を手渡す。

「ところで『勇者二人』って、なんのことだ？」
「ブフゥー！　ゲホゲホ」

　どうやら勇者は、皇帝の言葉に疑問を抱いていたが、空気が読めない勇者でも、あの場面では質問できなかったようだ。
　姫騎士も、真面目な話をしていたからすっかり忘れていて、飲んでいた水を盛大に吹き出していた。

「ゲホッ……最長老様が……勇者？」
「なんで疑問形なんだ？」

　ひとまず嘘で乗り切ろうとする姫騎士。

「えっと～……とうの昔に引退した勇者と、魔王殿が言っていたような、そうでないような……」
「サシャが言ってた？　その事を、どうして皇帝が知ってるんだ？」
「いや、それは……人族にも伝わっていた、みたいな？」
「……俺に何か隠してるよな？」

　勇者が他にも居たと知っては、妹しか興味のない勇者も気になるようで、質問しまくる。姫騎士もシドロモドロなので、疑惑が膨らむばかりだ。

「わ、私は忙しいんだ！　勇者殿は、魔王殿の安否を見て来てくれ！！」

　仕事に逃げ、失言を魔王で逸らそうとする姫騎士。そんな事で勇者が納得するわけ……

「そういえばサシャが心配だ！　サシャーーー！！」

　納得したようだ……。屋上から飛び降りて行った……

「むぅ……あんなに必死で走らなくてもいいのに……」

　逆に姫騎士は納得していないようだ。頬を膨らませ、拗ねてるよ……

　と、姫騎士は遊んでいる場合ではなく、騎士や隊長を集め、民の避難誘導に慌ただしく動くのであった。




「サシャーーー！」

　匂いを辿って魔王を見付けた勇者は、大声を出しながら走り寄る。

「あ、お兄ちゃん」
「怪我はないか？　痛いところはないか？」

　あたふたと魔王の周りをグルグルしている勇者に、魔王は笑顔で返事する。

「大丈夫です。心配しすぎですよ」
「よかった～」

　ようやく勇者のグルグルから解放された魔王は、姫騎士の心配をする。

「姫騎士さんは、怪我をしていませんか？」
「おう。ピンピンしてるぞ」
「ついに女王様になったのですね……。これで魔界に平和が戻るのですね……。あ……」
「う、うん……」

　感慨深く目に涙を溜める魔王は、目を擦りながら遠くを見て、巨大な人の影が目に入ってしまった。勇者も目に入ってしまったらしく、二人で東の方角を見ている。

「あの大きな影は、いったいなんなのですか？」
「なんか皇帝が、神とか悪魔とか言ってたぞ」
「神ですか……」
「いまは最長老が対応してるらしいんだけど……」
「あ～～～」

　魔王、納得。サシャが戦っているとは予想はついていたが、建物のある帝都内では姿を確認できなかったので、勇者から聞けて納得したようだ。

「そうそう！　姫騎士が、最長老が元勇者だって言ってたけど、本当に勇者なのか？」
「え……勇者で間違いないですけど……」
「なんだ～。それなら俺なんて召喚しなくても、最長老に頼んでいたほうが早かったんじゃないか」
「そ、それは……最長老様は高齢なので、きっと今も、無理してるんですよ！」
「ふ～ん」

　魔王が慌ててした言い訳は、奇跡的に姫騎士と合致し、なんとかごまかせたようだ。しかし、また質問が来ても困るので、違う話もまじえる。

「最長老様のあの魔法でも死んでいないって、いったい何と戦っているのでしょう？」
「ゴーレムみたいだったけど、たしかに気になるな」
「お兄ちゃん。見て来てもらってもいいですか？　私もそろそろ救護に戻らないといけませんので」
「おう！　任せろ！！」

　どうやら魔王も仕事に逃げて、勇者を排除したようだ。勇者はと言うと、最愛の妹に似た魔王のお願いに喜んで応え、ダッシュで東に向かうのであった。


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　一方その頃、転移魔法で帝都東門まで飛んだサシャは、先ほどより大きな影となった端末を見ていた。

「アレで死なないなんて、どうなってるんだしぃ……」

　サシャは、端末の不気味さから、最初からフルスロットル。自身の最強攻撃で、一気に決めようとした。だが、端末は死なず、元の姿より大きくなっている。

「チッ……やっぱ、魔王より上か……」

　元の世界の魔王の強さを思い出し、気合いを入れ直すサシャ。

「最強はウチだかんね！！」

　そうして凄い速度で空を舞い、端末に飛び込むのであった。


「【暴風猫ぼうふうねこ】！　【炎兎えんと】！　【氷亀ひょうき】！　まだまだ～！　【千本聖槍せんぼんせいそう】だしぃ！！」

　風の刃渦巻く猫、灼熱の炎を纏まとった兎うさぎ、絶対零度の亀、何やら愛らしい姿の動物ばかりだが、全てドラゴンぐらい一撃で屠ほふる力がある。さらに、聖なる光の槍を千本。サシャは魔王に通じた魔法の数々を連続で放ち、端末を攻撃する。
　しかし、端末の体は穴が開くものの、すぐに修復してしまう。

「う～ん……手応え無しだしぃ……てか、攻撃もして来ないって、どゆこと？」

　暖簾に腕押し。端末に攻撃が通じないと感じたサシャは、空中で胡座あぐらを組んで考える。そうして端末の様子を見ていると、体が縮んでいっている事に気付く。
　端末の影は徐々に縮むスピードが上がり、３メートルほどの体になった。

　サシャはまたかと思いながらも、端末の前に降り立つ。

「いったい、どうやったらあんたは死ぬんだしぃ？」

　サシャが尋ねると、端末は顔らしき物の中心から、かなり横にズレた場所にある口から声を出す。

「サ先ほどの爆発は効きましたヨヨよ。続ヅければ、死ヌ死ぬかもしれませンンんね」
「ん？　どったの？？」

　饒舌じょうぜつに語っていた端末が呂律ろれつが回っていないので、サシャは質問する。

「ココこれは、少シシしマズイかモもしれませンンん。せ、制御ガガが……」
「なんだ。ダメージになってんじゃん。じゃ、このままトドメを刺してやるしぃ！」

　サシャは刀を構えるが、それよりも先に端末は動く。

「わっ！」

　【剣つるぎの舞い】だ。端末は完コピして刀を振りながら踊る。サシャも同じように舞い、応戦するが、防御結界を破られて肩に傷を負ってしまう。

「二刀流……」

　そう。完コピだけでなく、端末は刀を二本作り出し、進化させたのだ。

「だからなんだしぃ！！」

　本家本元は伊達ではない。二刀流の【剣の舞い】より素早く刀を振るうサシャ。だが、それすら凌駕され、サシャの体に傷が増える。

「四刀流は、ズルくね？」

　刀を合わせながらも端末の腕は増え、本家を超える……いや、もうすでに、オリジナルのスキルとなった【四重の舞い】。
　サシャは防御結界があるからかすり傷で済んでいるものの、劣勢に立たされてしまった。

「うっわ～……まだ生えるんだ……」

　そうして、七本にまで増えた端末の腕を見たサシャの額から、ツーっと冷や汗が流れるのであった。