胡蝶の夢に生け

陸の抄 光の君

其の弐

　※
　刑部家からふた駅ほど先にある、総合病院の外科病棟、五○五号室。
　そこに柊介の叔父である有沢光が入院している。右足骨折によって吊られた足が痛々しく、光はその足を眺めては時折ため息をつく。
　しかし、さすがは柊介の叔父というべきか。
　有沢家血筋ゆえの端麗な容姿から、退屈そうに漫画を読む姿すら看護師内では注目の的のようで、入院してわずか三日ながらすでに数人の看護師からアプローチを受けていた。

　コンコン。
　とノックがしたので、光は「はーい」とのんきな声を出す。
　顔を覗かせたのは甥の柊介だった。
「あ、柊！　──と、あれ。あれェ……」
　しかしそれを皮切りに、ぞろぞろと若い見舞客が入ってくる。その顔ぶれに、光はパッと笑顔になった。
「ハチくんタケくん。松子ちゃんも！　久しぶりやなァ。……そっちの女の子たちもツレ？」
　とさらに嬉しそうに笑って「どうぞ、狭いところやけど」と愛想のよい笑顔を飛ばす。その笑顔につられて微笑し、松子は手土産のカットフルーツを出した。
「──お久しぶりです。これ、お見舞いの品。すみません大勢で押しかけてもうて」
「えーよえーよ、女の子はさらに大歓迎やで。うわあきれいになったなあ」
　と人懐っこい笑みで松子に手を伸ばす。柊介はうんざりした顔で光の手をはたき落とした。
「痛いなァ……そちらの子は？」
「あっ、仲宗根春菜です」
「滝沢京子です」
　と頭を下げたふたりにも「春菜ちゃんと京子ちゃんね」とゆるんだ顔で握手を求めている。柊介は代わりに自分が叔父と握手をした。
「邪魔やで、柊」
「そういうのええから。──ていうか急に骨折って。一昨日までピンピンしとったくせに」
「うん、ちょっと……美佳ちゃんに折られた」
「まーた女絡みかよ！」
「いやそんな、またってことはないやろ。骨を折られるなんて初めてやし」
「普通はねえよ」
　と怒気をこめて、柊介はすぐそばにあった椅子に腰かける。八郎と武晴はゲラゲラと笑ったが、松子はドン引きである。
「光さん、また女の人泣かせたんスか！」
「ダメですよ。骨を折る女と付き合っちゃあ」
　という武晴に、光は恥ずかしそうに頭を掻いて「俺は好きやったんよ」と弁解した。
「瓦を軽々と割るところとか。けど──美佳ちゃんの友達に、文香ちゃんって子がいてて、その子もえらい魅力的やってん」
「もしかして──」
　と言いかけて、しかし武晴はちらりと女子陣を見ると閉口した。さすがに下品な言葉は控えようと思ったようだ。しかし八郎は「友達にも手ェ出してもうたん」と躊躇ない。
　もはや柊介はいたたまれないのか、そっぽを向いている。
「うん……」
「えっ、ク」
　と言いかけて松子は小さく咳払いをし、
「いくつも愛を持ったはるんですね」
　と笑った。
　しかし柊介は呆れたように、
「おい四宮、はっきり言うたれや。クズってよ」
「いや──そないなこと思うてへんよ」
　松子は視線をそらした。
　いつもは元気な春菜だが、年上はあまり得意ではない。愛想笑いの末、見舞い品のカットフルーツを紙皿に盛り付けることに集中する。
「私──お花生けてくる」
　と京子が花束と花瓶を持った。柊介が「いや俺やるで」と立ち上がる。
　「ほんならいっしょに来て」と京子がめずらしいことを言うので、春菜はハッと顔をあげて柊介を見てから、少し視線を落としてフォークを取り出した。
「…………」
　ふたりが出ていくのを見送ってから、光はちらりと春菜の横顔を見た。あまりの熱視線に春菜は光へ目を向ける。
「あの──？」
「ああ、いや。君もずいぶん魅力的やなぁておもて」
「やはは、そんなん言われたことないです！　……」
　髪の毛をさりげなく整えて、春菜は引きつった笑みを浮かべた。それを見ていた八郎が、サッと青ざめた顔をした。
「ちょお光さん、マジで高校生に手ェ出すんはやめてや。事案発生やで」
「善処するよ」
　する気ねえやろ、という武晴のつぶやきはなんとか彼の口中に収まった。
　光はイチゴをひとつ食べ、舌の根も乾かぬうちに、
「春菜ちゃん彼氏は？」
　といった。
　パイナップルを口に運んでいた春菜は、ろくに噛みもせずに飲み込んだ。
　小さくむせた彼女に、武晴が水を差し出す。
「おたくの甥っ子と二ヶ月くらい付き合うとったですよ」
　と松子は含み笑いをした。
　光はええっ、と一驚したが、すぐに
「なんで別れたん、うちの甥っ子あかんやった？」
　と問う。
「えっ？」
　春菜は、慌てた。武晴と八郎を見ると呆けた顔でこちらを見ている。
　おもわず笑って答えた。
「あは、最初はめっちゃ押して押しまくって付き合うてもろたんやけど、なんてかまあ。いろいろあって？」
「なんやそうなん。ごめんなあ」
「なんで光さんが謝るんですかァ。──」
　春菜は、机の下で自分の手を握りしめた。
「いまフリー？」
「そ、そうですけど」
「あっほんと……チャンスあるかな」
　と少し嬉しそうな顔をしたので、八郎がすかさず口をはさんだ。
「仲宗根に彼氏がいてようがおるまいが、光さんに関係あらへんからね。マジでその性欲魔人もええ加減抑えへんといつか刺されるで。骨折られただけでよかったと思わんと！」
「でも僕はいつでも真剣やで。今やって、春菜ちゃんがこんなに素敵やからさ」
「や、あはは」
　春菜は、少し頬を赤らめて笑った。正直悪い気はしなかった。
　病室の扉が開いた。
　ふたりが戻ってきたようだ。武晴がひょいと顔をあげた。
「遅かったな」
「途中、飲みもん買うててん」
　と柊介が人数分の飲み物を抱えている。そのうしろには花瓶を抱える京子もいた。
　春菜がすばやく動いて、柊介から飲み物を受け取る。「サンキュ」と声をかけられて、春菜の口元は微かにゆるんだ。
　柊介がペットボトルを片手に、
「いつ退院かはわかっとるんか」
　と聞いた。
「全治一か月やて。それまでひとりやけど──ごめんな」
「一か月か。わりとあるな」
「女の子連れ込んでもええよ」
「もう、お前ほんま……足やのうてここ折って一生使えなくするか？」
　柊介の視線が光の股間に注がれる。
　しかし、光は真面目な顔で八郎を見た。
「またお世話になるかもしれんけど、おばさんとか環奈ちゃんによろしゅうな」
「まかしてください！」
　八郎はやはり快活にいった。

　それからは、光の女性遍歴を聞いたり、今回の骨折にいたった話を聞いたり。
　彼の女性に対する真摯な姿勢に、最終的には女子陣も唸らざるを得ないほどだった。
「僕の担当の看護師さんもえらい可愛いて、思わず尿瓶をお願いしてもうた」
「なにが思わずやねん──片足は無事やろ、甘えんな」
「それより、あと十分くらいでさとみちゃんが来よるけど、会ってく？」
「は？」
　柊介は時計を見た。現在、十六時三十分を回っているところだ。
「さとみちゃんってだれ」
「僕が塾講師してたときの生徒。いまはもう社会人になってはるけど」
「なんで連絡とってんねん」
「ＳＮＳで見つけてくれて──今日は仕事で外回りの途中に寄ってくれるんやて」
　窓から差し込む日の光に目を細めて、光はちらりと下を見るや「あっ、噂をすれば」とつぶやいた。武晴が窓際に寄って覗き込むと、スーツ姿の女性が病院に入っていくところだった。
「じゃあ帰る。頼むから節制せえよ」
「うん、頼もしい甥っ子がいてて安心や」
「わかっとるねんやったら叔父さんがしっかりしてくれ」
　と、苦々しげにつぶやいて柊介は荷物をまとめた。
　それからまもなく、一同が部屋から退出する間際のことである。
　最後に春菜が乱れていた掛け布団を直したとき、光はその耳に口を近づけた。そして、
「素直になれへんときは、僕のところにおいで」
　とささやいた。
　春菜は、驚いたあまり思わず耳に手を当てて身を引いた。その顔は、真っ赤に染まる。
「な、なん」
「あはは。忘れんでな──僕は君のこととってもかわええと思う」
「…………」
　光の声が聞こえたか、部屋から出ようとしていた柊介は額に青筋を立てて戻ってくると、
「やめえ！」
　と、思い切り右足のギプスにチョップ。
　春菜の手を引き病室を出た。
　後ろから光のさめざめとした泣き声が聞こえてきたが、柊介は気にせずにずんずんと廊下を進む。握られた手首は熱くて、春菜はなにも言えなかった。
　やがて一同に追いつくと手首から手を離して、不機嫌そうに春菜を睨みつける。
「な、なぁに」
「マジになんなよ。アレは本気やろうけど、アレの本気は数知れずやからな」
「なるわけないやんッ、あんなんリップサービスやろ！」
「いや、あいつにとっちゃサービスやのうて本気なんやて」
　うんざりした顔でつぶやく柊介に背を向けて、春菜は手首にそっと触れた。まだ少し、熱が残っている。無性に泣きたくなった。
　それを京子がこそりと見て、瞳を伏せる。松子は呆れたように肩をすくめた。
「…………」
　武晴は四人を順番に眺めてから、ちらりと八郎を見る。
「腹へったァ。なんや牛丼食いたくない？」
　八郎だけは、快活に笑っていた。
　武晴がその頭を撫でくる。
「俺、お前のそういうとこ好きやで」
「は？　なに急に。こわ！」
　八郎は己の身を抱いた。