「二年だけの公爵夫人～奪い合う愛と偽りの契約～」二年間の花嫁 パラレルワールド

序章 契約のはじまり

　冬の陽光が、高い天窓から静かに降り注いでいた。
　白薔薇と百合がふんだんに飾られた大広間は、柔らかな香りに満ちている。
　列席者たちの笑い声やグラスが触れ合う澄んだ音が、ゆるやかに空気を揺らしていた。

　私は花嫁席に座り、笑みを形だけに整えていた。
　胸の奥では、どうしようもないほど心臓が早鐘を打っている。

――二年だけの結婚。

　この日を境に、私は公爵アランの妻となる。けれど、それは永遠ではない。
　彼には将来を誓い合った女性がいる。だから私は、ただの仮初めの妻。
　二年後、この席を去る運命だ。

　それでも……少しの間だけでいい。
　彼の隣に座れることが、ずっと夢だったから。

　隣にいるアランは、礼儀正しく穏やかな微笑みを保ったまま、周囲の来賓へ視線を向けていた。
　彫刻のように整った横顔。銀糸の髪が光を受け、淡く輝く。
　けれど、一度も私を見ようとはしない。

　距離のある優しさ――それが、今の私と彼の距離そのものだった。

「……おめでとう、エリシア」

　低く落ち着いた声が、耳元で囁かれた。
　振り向けば、そこに立っていたのは義兄のレオニード。
　血の繋がりはないが、幼い頃から私を守ってくれた人。
　だが今、その青い瞳は兄妹に向けるものとは違う熱を帯びている。

「ありがとうございます、義兄さま」

　礼を述べようとした瞬間、彼の手が私の手を包み込んだ。
　婚礼の場にしては、あまりにも長く、強く。

「……幸せになれるのか？」

　低く抑えられた声。探るような眼差しに、私は息を詰めた。
　二年契約の結婚など、彼には知らせていない。
　なのに、すべてを見透かしているかのようだった。

「もちろんだ」

　横から、鋭くも静かな声が割って入る。
　アランだ。
　彼は手にしたグラスを軽く傾けながら、涼やかな笑みをレオニードへ向けている。
　その瞳の奥には、氷の刃のような光が宿っていた。

「彼女は私の妻だ、レオニード卿。あなたが心配することではない」
「そうか。だが……“本当に”大切にできるのかは、見させてもらう」

　二人の笑みは形だけ。視線は正面からぶつかり合い、火花が散る。
　一瞬、大広間の空気が張り詰めたように感じられた。
　だが、周囲の人々は気づかず、音楽と談笑が続いている。

　私は小さく息を呑み、視線を落とした。
　この瞬間から、二人の男の間で何かが始まってしまったのだと、直感でわかった。

　契約結婚――ただ静かに終わるはずだった二年間は、
　この日から確実に、波立ち始めた