舞踏会は裏切りの夜

11 愚か者の嘆き 賢者の微笑み

エドワードとの交流は、リリアナにとって知的な喜びをもたらしていた。


彼は、単なる王族としての威厳だけでなく、物事の本質を見抜く鋭い洞察力を持っていた。ある日、二人は王城の庭園を散策していた。


春の柔らかな日差しが、色とりどりの花々に降り注いでいる。



「リリアナ嬢、お聞きしたいことがある。人はなぜ、持っているものの価値に気づかず、失って初めて嘆くのだろうか？」


エドワードは、ふと立ち止まり、そう問いかけた。彼の言葉には、どこか深い思索が込められている。



「それは…イソップの寓話にもあるように、欲に目がくらんで、手の中にある真珠を捨ててしまう愚かさではないでしょうか」



リリアナは、静かに答えた。


「ああ、『おろかな犬』の話だろう。水面に映った骨に目を奪われ、口にくわえていた本物の骨を落としてしまう」



エドワードはそう言って、わずかに苦い笑みを浮かべた。


「ええ。ですが、愚か者は犬ばかりではありません。人間もまた、同じ過ちを繰り返します。特に、愛という名のもとに…」


リリアナの言葉には、舞踏会でアルフレッドから受けた裏切りの記憶が、かすかに滲んでいた。エドワードは、その言葉の裏にある彼女の過去を察したようだった。



「その通りだ。私は、この国を統べる立場として、多くの人間を見てきた。彼らは皆、自分にとって都合の良い幻想を追い求め、真実から目を背ける。そして、自らの過ちを棚に上げ、嘆き、後悔する」



彼の言葉は、まるでアルフレッドへの痛烈な皮肉のようだった。リリアナは、静かに俯いた。



「ですが、殿下。その『愚かさ』があるからこそ、人は成長できるのではないでしょうか。失って初めて、その大切さを知る。そして、同じ過ちを繰り返さないよう、前に進むのです」



リリアナの言葉に、エドワードは深く頷いた。



「まさに、その通りだ。君は、その愚かさの先に、真実の光を見つけた。だからこそ、今、ここにいる。そして、君のような強さを持つ女性が、私の傍にいてくれることを、私は心から感謝している」



エドワードは、リリアナの目を見て、静かに微笑んだ。


それは、彼女の過去の傷を癒し、未来を照らす光のような微笑みだった。リリアナの心は、彼との出会いによって、過去の呪縛から完全に解き放たれていくのを感じた。



「殿下…」


「この国の未来は、賢明な者たちが築いていくものだ。そして私は、君のような賢明な女性の知恵と勇気を、何よりも頼りにしたい」



エドワードは、リリアナにそう告げた。彼女の物語は、もはや一人の令嬢の恋物語ではない。


それは、自分の力で人生を切り開き、未来を創造していく、一人の人間の成長の物語へと昇華されていた。