転生王妃はもう二度と愛さない ―処刑の夜に誓った復讐―

第十九章 選ばされる王太子 ― クリス、初めて疑う

　王太子という立場は、常に選ぶ側であるはずだった。

　政策。
　人材。
　信頼。

　そして――王妃候補。

　クリスはそれを疑ったことがなかった。



　執務室の窓から、薄曇りの空が見える。
　昼でありながら、光は弱く、王宮全体が沈黙を抱えているようだった。

　机の上に積まれた書類の山。
　どれも目を通したはずaずなのに、内容が頭に入ってこない。

（……おかしい）

　思考が、同じところを巡っている。

　キャロルの微笑。
　距離を保った眼差し。
　「殿下には、心強い味方がいらっしゃるではありませんか」

　その言葉が、胸の奥で繰り返される。

（突き放された……いや）

（委ねられた？）

　どちらなのか分からない。

　分からないこと自体が、彼を焦らせていた。



「殿下」

　扉の向こうから、控えめな声。

　リネアだった。

「お時間、よろしいでしょうか」

　クリスは一瞬、返事を躊躇した。

　以前なら、迷わなかった。
　支えとなる存在。
　頼れる補佐。

　だが今は――

「……入ってくれ」

　声に、わずかな硬さが混じる。

　リネアはいつも通り、控えめに一礼した。

　淡い色のドレス。
　慎ましやかな微笑。

　完璧な“守るべき存在”。

　――のはずだった。

「最近、お忙しそうですね」

「ああ……」

　曖昧に答えながら、クリスは彼女を観察している自分に気づく。

（……こんなふうに、見ることはなかった）

　リネアは机の上に書類を置いた。

「慈善事業の進捗ですが……」

　説明は分かりやすく、的確。
　だが、その言葉の端々に――

（……誘導）

　ふと、そんな言葉が浮かぶ。

　誰かを下げるわけでもない。
　だが、選択肢が自然と一つに収束する話し方。

（前から、こうだったか？）

　今まで気づかなかっただけなのか。
　それとも――今、初めて“見えてしまった”のか。



　リネアが言葉を止め、クリスを見上げた。

「……殿下？」

　その瞬間、クリスは確信した。

　彼女は、答えを待っている。

　肯定。
　頷き。
　承認。

　それが来ると、疑っていない顔。

（……選んでいるのは、俺じゃない）

　背筋に、冷たいものが走る。

　これまで自分は、
　「選んでいるつもりで、流されていた」のではないか。

「殿下……？」

　クリスは、ゆっくりと口を開いた。

「……少し、時間をくれ」

　リネアが瞬く。

「え……？」

「考えたい」

　それだけだった。

　拒絶ではない。
　だが、初めての保留。

　リネアの表情に、わずかな亀裂が走る。

「……承知しました」

　彼女は微笑む。
　だが、その微笑は、以前よりも張り付いたものに見えた。



　リネアが部屋を出たあと、
　クリスは椅子に深く腰を下ろした。

（俺は……何をしていた）

　思い浮かぶのは、キャロルの姿。

　何も言わず、
　何も求めず、
　ただ距離を保っていた彼女。

　支えを“求めなかった”のではない。

　支えを、選ばせなかった。

（……違う）

（彼女は、俺に選ばせていた）

　今になって、ようやく気づく。

　キャロルは、決して彼を縛らなかった。
　だからこそ、彼は自由だと思い込んだ。

　――だが、その自由は、思考停止だった。



　窓の外で、風が木々を揺らす。

　クリスは額に手を当て、低く呟いた。

「……俺は」

　声が、かすれる。

「俺は、誰を選んできた？」

　答えは、まだ出ない。

　だが一つだけ、確かなことがあった。

　彼は初めて、“疑う”ことを覚えた。

　自分の判断を。
　自分の立場を。
　そして――
　“支えてくれる存在”という言葉を。

　その疑念は、まだ小さい。

　けれど確実に、
　王太子の足元を揺らし始めていた。