転生王妃はもう二度と愛さない ―処刑の夜に誓った復讐―

第二十一章 「沈黙の証言 ― キャロル、嘘の“重さ”を量る」

　王宮の朝は、いつもと同じように静かに始まった。

　白い石の回廊に射し込む光、整然とした足音、囁き合う侍女たち。
　だが、その「いつも通り」は、確実に歪み始めている。

　キャロルは窓辺に立ち、庭園を見下ろしていた。
　金色の髪が朝光を受けて柔らかく揺れる。

（……噂は、もう十分）

　彼女が直接言葉を放ったわけではない。
　否定も、告発も、説明もしていない。

　ただ――
　沈黙を選び続けただけだった。

　それだけで、人は勝手に言葉を補う。

「……最近、殿下の周囲、妙に静かじゃありません？」
「リネア様の名前、あまり聞かなくなりましたわね」
「以前はあんなに寄り添っていたのに……」

　噂は噂を呼び、
　沈黙は、証言よりも雄弁になる。



　キャロルはゆっくりと手袋を整え、微笑を浮かべた。

（前世の私は、否定し続けた）

（違う、知らない、そんなつもりはない――
　そう言い続けて、誰も信じなかった）

（だから今世では、何も言わない）

　それが、彼女の選んだやり方。

　正義を語らず、
　被害者を演じず、
　ただ「そこに在る」だけ。

　――すると、人は比べ始める。

　誰が前に出ているのか。
　誰が説明しすぎているのか。
　誰が、殿下の隣を“必要以上に”占めているのか。



　午後、控えの間。

　クリスは一人、書類に目を落としていたが、文字はほとんど頭に入っていなかった。

（……静かすぎる）

　以前は、リネアがいた。
　気遣いの言葉、差し出される茶、柔らかな声。

　それが今は――ない。

　代わりに、耳に入ってくるのは噂ばかりだ。

「殿下は、誰を選ばれるのでしょうね」
「王妃候補の中で、一番“何もしない”方が残っているのが皮肉ですわ」

　何もしない。

　その言葉が、胸に引っかかる。

（キャロルは……何もしていない）

（なのに、なぜ――）

　彼の脳裏に浮かぶのは、
　去っていく背中、距離を保つ微笑、
　そして、何も言わない青い瞳。

（疑われているのは……誰だ？）

　初めて、クリスの中で天秤が傾いた。



　一方その頃、回廊の奥。

　リネアは立ち止まり、爪先をきゅっと床に押しつけた。

（……おかしい）

　以前なら、
　彼女が殿下の傍にいれば、周囲は自然と引いた。

　今は違う。

　視線が、痛い。
　囁きが、止まらない。

「姉から妃候補を奪った女」
「殿下に頼りすぎたのでは？」
「でも、本当に姉妹なのかしら……」

　言葉は刃となり、
　彼女の足元に積もっていく。

（キャロル……何もしていない顔で）

（全部、私に押しつけている）

　気づいたときには、
　“守られる側”の位置は、もうなかった。



　夜。

　キャロルは机に向かい、羊皮紙を一枚取り出す。

　書くわけではない。
　破るわけでもない。

　ただ、そこに置くだけ。

（証拠は、集めている）

（けれど――今は、まだ）

　彼女は微笑んだ。

　可憐で、穏やかで、
　誰もが「無害」と思う微笑。

（疑いが“自分で育つ”段階まで）

（私は、何もしない）

　前世で奪われたものを思い出す。

　名誉。
　声。
　生きる権利。

（だから今回は――）

（奪うのではなく、選ばせる）

　誰が嘘をついているのか。
　誰が本当に隣に立つ資格があるのか。

　それを決めるのは、彼ら自身。

　キャロルは灯りを落とし、静かに目を閉じた。

　復讐は、もう始まっている。

　血も叫びもいらない。
　ただ――沈黙と、時間だけで。