転生王妃はもう二度と愛さない ―処刑の夜に誓った復讐―

第二十九章 王宮が“察し始める”

　王宮の空気が、微妙に変わり始めたのは――
　誰かが声高に噂を流したからではなかった。

　むしろ、その逆だ。

　噂が、止まった。



　朝の謁見前控え室。
　貴婦人たちは、いつものように扇を揺らし、微笑を貼り付けて集っている。

　けれど。

「……最近、リネア様をお見かけしませんわね」

　ぽつりと落とされたその一言に、
　空気が一瞬だけ、凍った。

「ええ……そういえば」

「王太子殿下のお側にも……以前ほどでは……」

　誰も名指しはしない。
　誰も断定しない。

　だが、全員が同じ方向を見ている。

　――“察している”。



　一方で。

　キャロルは、以前と変わらぬ立ち位置にいた。

　王妃候補として、
　礼節を保ち、距離を保ち、感情を滲ませない。

　ただ一つ、違うのは。

　彼女が、もう何も説明しなくなったことだった。

「キャロル様……最近、とてもお静かですのね」

　慈善委員会の席で、年長の侯爵夫人が探るように言う。

　キャロルは、穏やかに微笑む。

「そうでしょうか。
　私はいつも通りでございますわ」

　それ以上も、それ以下もない声。

　言い訳しない。
　弁明しない。
　誰かを非難しない。

　――だからこそ、周囲は気づく。

（ああ、この方はもう“争っていない”のだ、と）

（争う必要のない位置に、戻ったのだ、と）



　王太子・クリスの変化も、
　宮廷の目は見逃さなかった。

　以前より口数が少ない。
　判断が遅れる。
　そして何より――

　誰かの名を、呼ばなくなった。

「殿下、こちらの件ですが」

「……ああ。後で」

　執務官の声にも、上の空。

　その視線は、無意識のうちに
　回廊の向こう、キャロルの姿を探している。

　だが彼女は、近づかない。

　追えば逃げ、
　追わなければ――そこにいる。

　その距離が、
　クリスを静かに追い詰めていた。



　そして。

　もっとも、空気に敏感な者たちが、最初に察する。

　――王妃教育責任者、ミレイア。

　彼女は、ある日、静かに侍女に言った。

「リネア様の配置、見直しなさい」

「……理由は？」

「理由が“説明できない”ときほど、
　配置は見直すものよ」

　それだけだった。

　だがそれは、
　宮廷において“答え”と同義だった。



　その夜。

　キャロルは、自室で一通の書類に目を通していた。

　それは、彼女が自ら動いて集めたものではない。

　――自然に、集まってきたもの。

　小さな齟齬。
　記録の食い違い。
　善意として行われた行動の、微妙な重なり。

（……やはり）

　キャロルは、静かに目を伏せる。

（王宮は、もう気づいている）

（誰が“無理をしていたのか”）

（誰が“守られていたのか”）

　そして――

（誰が、真実を語らずに立っていたのか）



　キャロルは、立ち上がり、窓辺に立つ。

　夜の王宮は静かで、
　遠くの灯が、星のように瞬いている。

　彼女は、微笑んだ。

　それは勝ち誇る笑みではない。

　確認の微笑だった。

（もう、私が何かをする必要はない）

（王宮が、自分で答えに辿り着く）

　――これが、一番美しい復讐。

　血も涙も流させず、
　ただ“位置”を正す。

　キャロルは、そっとカーテンを閉じた。

　翌朝。

　王宮は、さらに静かになる。

　だがその静けさは――
　嵐の前ではなく、決着の前だった。