人魚王子とシンデレラ

私の毎日

2

ーーーやはり3つ持っていって正確だったな、と自室で湯浴み(といってもお湯につけたタオルで身体を拭くだけなのだが)をしながら思った。

案の定アナお姉様は、プディングを2つも平らげてしまったーーーもちろん、私の分だ。



ちなみにこの屋敷は屋根裏部屋付きの2階建てで、継母が一部屋、姉2人が一部屋で2階の広い部屋2つを使っている。もう1つ部屋はあるのだが、本当の両親を悼むため、思い出の品を置く部屋にしている。私は１階の1番奥、北側の寒い部屋だ。

冬の夜は本当に寒い。庭のガチョウさんをお招きして、身を寄せ合って寝たこともある。ふと窓の外を見ると、はらはらと雪が降り始めていた。



｢お母様がいた頃は、もっと暖かかった気がするんだけどな……｣

レラは、今は遠き幼い頃に思いを馳せた。





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レラが10歳の頃。





｢ーーーーーーそうして人魚姫は、人間の体を手に入れ、人間の王子様といつまでも幸せに暮らしましたとさ。めでたしめでたし｣


決まり文句と共にパタン、と絵本を閉じたお母様の腰に抱きついた。

｢ねえお母様、人魚って本当にいるのかなぁ｣

｢さぁ……どうでしょうね。私は会ったことがないから解らないけれど、見た事がないからいない、とは言い切れないのよ？｣

｢ふーん。私も人魚だったらなー。ヒレがあったら、どこまでも泳いでいけるでしょう？そうしたら、海の向こうにいるお父様に会いにいくの！｣


母は、きゅっと顔を顰めた。まるで、泣くのを我慢しているかのように。



｢……そうね、会いに行けるわね｣


お母様は優しく、強く、ぎゅっと私を抱き締めた。

｢今日も寒いから、一緒に寝ましょうか｣

｢やったあ！お母様と一緒だと暖かいわ！｣


母の優しい香りに包まれて、私はゆっくりと夢の中へ旅立った。









その日から1ヶ月後、母は冬によくみられる流行り病にかかり、父も急いで仕事から帰ってきた。




｢リラ！ーーーあぁ、なんて痩せこけて……もう少し早くに私が帰ってきていたら｣


｢ゲホッゲホッ……おかえりなさい、貴方。いいえ、私はこうなる運命だったのよ……貴方のせいじゃないわ｣



ベッドで苦しそうに横たわる母の傍で椅子に座るレラ。ベッドの縁に腰掛けて母の手を握る父。いまいち状況を受け入れていなさそうなレラに、母は手招きをした。


｢いい、レラ？これだけは覚えておいて。ーーーいつも、笑顔を忘れない｣

｢……笑顔を忘れない？｣

｢そう。どんなに辛いことがあっても、笑顔でいればきっと、良い方向へ変わっていくわ。だからーーーいつもーーーーー笑顔で、ね｣


涙を流しながら、母の声はどんどん小さくなっていく。

｢貴方、レラーーーー愛しているわ｣

｢ええ、私もよ｣｢ああ、私もだ｣


運命とは残酷なもので、3人で抱き合ったその日の出来事が、家族の最後の思い出となった。












母のお墓で手を組み、祈りを捧げた。

あれからもう3年が経ったのだが、自分だけがずっと10歳のままで、周りがどんどん未来へ進んでいくという感覚に襲われる。


立ち上がって母の墓標をじっと眺めていると、父が後ろからやって来た。

｢なあ、レラ……相談があるんだ。リラにも報告したいから、出来ればここで話をしたい｣

｢ええ、いいわよ｣

｢ありがとう。ーーーーー実は、再婚を考えているんだ｣



その言葉を聞いた途端、父の話がそれ以上頭に入って来なかった。

(ああ、お父様も未来へ進んでいるのね……)


笑顔を貼り付け、了承した。






その2ヶ月後、荷台に大量の荷物を載せた馬車で、継母と2人の姉がやって来た。

ーーーーあの光景はきっと一生忘れないだろう。都会から離れたカントリー調の屋敷に、ギラギラと宝石やらレースやらがふんだんにあしらわれた3つの発光体ーーーもとい、3人新しい家族が現れたからだ。


3人とも豊かな金髪で、翠色の綺麗な目をした美人だった。父は私に3人を紹介し、しばらく5人でお茶を楽しんだ。



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過去編もう少し続きます！
(作者より)