儚い花―くらいばな―

第一夜：バッテリー【３】

ーー数ヶ月前…





『………顔、見ても良いですか？』



病院の霊安室に横たわる遺体を前に、翔太は声を震わせた。



『…………見ない方がいいよ。見るに耐えないから…』



目を腫らした女性が彼を止めた。


けれども、その制止を聞かずに、そっと布を捲る。



『…………これ、本当にヒロキなんですか…？』



その問いに女性が消え入りそうな声で言った。



『………うん、裕樹だよ』



込み上げてくる涙で視界が遮られる。


同時に、膝がガクンと折れた。


すぐに嗚咽が込み上げて、彼は亡骸に向かって何度もその名を呼ぶ。


そんな翔太の姿を見て、女性も嗚咽を堪えながら啜り泣いた。



『嘘……だろ…？なぁ、ヒロキ』



純白の布の下には、変わり果てた姿の友が眠っていた。

翔太と裕樹は親友同士で、物心付く頃からの付き合い。

裕樹もまた、翔太と同じく野球少年だった。

ピッチャーをしていた彼は、翔太とバッテリーを組んでいた。

豪速球を武器とした裕樹と、彼の信頼と球を一身に受けていた翔太。

二人が組めば、向かう所敵ナシの最強バッテリーだった。

裕樹もまた、甲子園を目指して野球をしていたのだが……

翔太と共に野球強豪校への進学を決めた翌日に、不幸にも交通事故に巻き込まれてしまった。





ーーーギギイィィィ…………！！




耳を覆いたくなる程の鈍いブレーキ音の後に、ドオォォン！という、衝撃音が響いた。

大型トラック運転手の前方不注意による、車三台を巻き込んだ玉突き事故。

たまたまそこを通りがかっていた裕樹は、横転したトラックの下敷きとなった。

すぐに駆け付けた救助隊によって死亡が確定された。

頭部と胸部を圧迫された事による圧死…



即死、だった。


遺体の損傷は激しく、身元の判明は所持品から特定された。

豪速球を放っていた右腕は骨が粉々に砕かれ、所々肉も千切れてしまい、形を成していなかった。

グローブを嵌めていた方の腕は辛うじて形状を残していたが、青白く体温を感じさせない状態になっていた。

その姿は、人間ではなく、ただの肉塊のように思えた。





程無くして、裕樹の葬儀がひっそりと執り行われた。

学校関係者が多い参列者に混ざって翔太の姿もあった。

僧侶が経を唱える中、大勢のクラスメイトの啜り泣きが響く。

翔太は、ただじっと俯き、握り拳を携えて涙を堪えた。

厳かに葬儀は進み、出棺の時刻となった。

外は小雨が降っている。

棺が運ばれていくのをぼんやり眺めていた翔太の肩が叩かれた。

振り向くと、裕樹の遺影を抱いた、彼の母親がぎこちなく微笑んでいる。


『……翔太くん、今日は見送りに来てくれてありがとう。裕樹も喜んでいると思うわ』

『いえ………』


遺影の中の裕樹は、ユニフォームを纏い、無邪気に笑っていた。


『………まだ信じられないです』


裕樹の母親も静かに頷く。


『私も。他の家族もよ……信じられないじゃなくて、信じたくないの。それでね………』


翔太の前に黄ばんだ野球ボールが差し出された。


『翔太くん、これを持っていてくれないかな？あの子の……裕樹の形見として…』


母親の目に涙が滲む。


『お願い』


翔太は、裕樹のボールを受け取り、強く握り締めた。

裕樹の母親は、満足そうに笑って言う。


『裕樹と一緒に野球をしてくれてありがとう』


霊柩車のクラクションが鳴り響く。

大勢の参列者達に見送られて、裕樹は旅立った。

後に残された翔太は、とてつもない喪失感に苛まれていた。