儚い花―くらいばな―

第二夜：指編みのマフラー【６】

２日後。


「おねえちゃん、めがでたよ！」

「本当？！」


プランターの端に、小さな芽が出ていた。


「あしたおはなさくかなぁ？」

「まだ咲かないよ。でも、急がなきゃ」


マフラーはまだ1/3も出来ていない。


「はやくさかないかなぁ」

「そうだね」


毎日、朝と夕に庭の片隅で踞る唯と莉子。

そんな娘二人を歩美は微笑ましく思っていた。



種が芽吹いてから３日。

小さな葉の間から、華奢な茎が伸びていた。

その先端には、可愛らしい蕾がついている。


「わぁ、咲くのかなぁ？」

「さくのかなぁ？」


マフラーは、最後の仕上げの段階まできていた。


「あとは、ポンポンをつければ出来上がりだよ！」

「おねえちゃん、すごーい」


毛糸二束と少しを使って編んだマフラーは、所々目の荒い箇所があるものの、上手に出来ていた。

色合いもあってか、温かみがある。

唯は、残った毛糸を定規に巻き付け、一括りにしたそれの上下を切ってポンポンを二つ作った。

そして、マフラーの両端にくっ付ける。


「ジャーン！完成！」

「やったぁ！」


片方が少し取れかかってはいるものの、達成感を味わい、はしゃぐ唯。

その横で莉子も一緒になってはしゃいだ。


「莉子ちゃん、ちょっと巻いてみて」

「きゃーながーい！」


ぐるぐる巻きにされて、莉子の顔の半分がマフラーに埋もれる。


「あったかーい」

「もふもふだね」




蕾が膨らみ、いよいよ開花の時を迎えた。

陽が沈み始めると同時に、ゆっくりと開く花。

透き通るように白い花弁が、幾重にも重なり合い、大輪を作り出す。


「おねえちゃん、おはながさいてるよ！」

「わ、わぁ！！」


夕日に照らされ、橙色に染まる白い花。


「あ、お花咲いたんだ。綺麗な花だね」


プランターの前にしゃがみ、花を眺める二人の背後から、歩美が覗き込む。


「結局何て名前の花なの？」

「さぁ、知らなーい」

「しらなーい」


風に揺れる花。

それは、どこか神秘的で、儚げだった。


「あーんな黒い種から、こんなに綺麗な花が咲くなんてね」


歩美が感心していると、莉子が口を開く。


「これはおばあちゃんのおはななんだよ」

「えっ？」


唯は、咄嗟に莉子の口を塞ぐ。


「何でもないんだよ。莉子ちゃん、お姉ちゃんと一緒にお風呂入ろ」


怪訝な表情の歩美に背を向け、唯は莉子を連れて家の中へと入った。


「莉子ちゃん、お母さんには、おばあちゃんの事ナイショにしてね」

「どうして？」


キョトンとする莉子に、唯は声をひそめて言う。


「だって、お花が咲いたら死んだおばあちゃんに会えるなんて、お母さん信じるわけないもん」

「？」

「とにかく、ナイショはナイショなの」


莉子は、疑問に思いながらも、小さく「わかった」と、頷いた。




陽が沈み、空一面に闇が広がった。

星のない空に、月が浮かぶ。

蒼白い、大きな月が。


「今日の月は、やけに低い位置にあるのね」


子供部屋のカーテンを閉めながら、歩美が言った。


「何だか、神秘的……」


二段ベッドの上の段には、唯が

下の段には、莉子が既に寝息を立てている。