儚い花―くらいばな―

第三夜：白紙の母子手帳【７】

「今から８年前、わたしはママのおなかの中にいたの。早くパパとママに会いたいなーって思いながら、お水の中でフワフワしてたんだ」


少女の口から出た、８年前という言葉に、真由子は耳を疑った。

８年前に流産した子供が無事に生まれていたなら、目の前の少女と同じ年頃だ。

もしかして……と、胸をざわつかせる。


「だけどね………」


少女は、一度瞼を下ろした。

円らな瞳を隠すように。


「……ある日とつぜん、きゅうに苦しくなってね……苦しくて苦しくてたまらなくなっちゃって……もうお水の中から出たいって思ったの」


少女の瞼がゆっくりと持ち上がる。


「………そしたらね、パパとママに会えなくなっちゃった。しんじゃったの、わたし」


目に沢山の涙を浮かべてぎこちなく笑う少女。

真由子は衝動的に少女を抱き締めた。

こんな事、ある筈ない…

有り得ない………とは思いながらも少女の言葉に説得力を感じたのは、どこか自分と夫である亮の面影を感じさせる所為。


「……っ、ごめん……ごめんね…」

「ママ？」


真由子の腕の中に収まる小さな体。

強く抱き締めたら、壊れてしまいそうな華奢な体にも拘らず、腕に力を込めずにはいられない。

まるで体温が感じられず、人形を抱いているような感覚。

それでも、真由子にとっては、最愛の娘で…


「元気に産んであげられなくて……ごめんね…」


ただ大粒の涙を流して、謝罪の言葉を繰り返すのみだった。

成長した姿で現れた娘。

少女は、真由子の胸に甘えるように顔を埋めた。


「ママに会いたかったの」


細い腕が真由子の背に回る。


「ずっとね、こんな風にママに抱っこして欲しかったんだぁ」


少女の言葉に、真由子の胸がチクリ……と痛んだ。

真由子は、少女の頭をそっと撫でながら問う。


「……他にママがあなたにしてあげられる事はない？」


少女は、間髪入れずに答えた。


「あのね……お名前が欲しいの」


真由子は、腕の力を抜いた。


「お名前……？」


真由子が確認するように聞くと、少女ははにかむ。


「うん、すてきなお名前をママにつけて欲しいの」


少女は、ねだるように上目遣いに真由子を見上げた。

名前を望む少女。

真由子は、瞬時に頭に浮かんだ名を口にする。


「………ゆあ」

「え？」


少女は、大きく目を見開いた。


「優しく、沢山の人から愛されますように………そんな願いを込めて優愛……」

「ゆあ？」


小首を傾げて聞き返す少女に、真由子が優しく微笑みかけながら言う。


「うん……パパとママがね、お腹の赤ちゃんが女の子だったらつけようねって決めた名前…………あなたは優愛なのよ」

「………ゆあ、優愛…」


優愛と名付けられた少女は、自らの名を何度も復唱する。


「そっかぁ……わたし、優愛だったんだ…」


嬉しそうに笑い、頬を赤らめた少女。

真由子は、彼女の細い体を今度はそっと抱き締めた。


「…優愛……何てかわいいの」