儚い花―くらいばな―

第四夜：幸せへの道標【４】

最愛の人を失った悲しみは、決して癒える事はない。

智明に惹かれながらも、心の中に居る司の存在を消す事が出来ないでいる香菜。

それをひた隠し、何も知らない智明に笑顔を見せる。

心の中で、自身を“嘘つき”と罵りながら。

智明の求婚は嬉しい。

ただ、心から喜べていない。

それは、やはり………


司をまだ愛しているから。

若くして死した司を忘れて、自分だけが幸せになるなんて…………


そんな想いから、香菜は智明の求婚を受け入れる事が出来なかった。





智明の求婚に背を向けたまま、数日が経った。

仕事を終えた香菜は、会社を出て帰路につく。

一週間分の疲労の蓄積が、全身に重くのし掛かっている。


「ふぅ………疲れた…」


凝り固まった筋を解すように首を回すと、関節がパキポキ音を鳴らした。

週末だというのに香菜の表情は浮かない。

複雑な想いを抱えているからか。

智明への返事をいつまでも先延ばしにしておけないのだろう……

智明に司の事を話すべきなのだろうか？


………いや、重過ぎるか。

決して気分の良い話ではない筈だ。

けれども、このまま返事を誤魔化し続けるのは限界がある。

どうする？どうする？……と、自問自答を繰り返しながら、家まで続く道を進む。

と、不意に、馴染みのない路地が目についた。


「こんな所に脇道なんかあった…？」


通勤でいつも通る道は、生け垣が長く続いている箇所がある。

普段は特に気にした事はなく、注意深く見た事等ないものの…

確か、生け垣に途切れはなかった筈なのだが……


香菜は、路地の入り口の前に立ち止まり、様子を窺う。

生け垣と生け垣の間を突き抜ける路地の先は暗い。

不気味に続く一本道の先に、人家があるようには到底思えなかった。


「………この先には何があるんだろう…？」


香菜が呟いた途端、路地の先からヒュー……と、冷たい風が吹き抜けた。

かと思えば、今度は香菜の背を押すように、追い風が吹く。

香菜は、強い好奇心から、足を前に出した。

一歩、また一歩と。

前に進む程に視界は暗くなり、空気も冷たくなっていく。


「………何か、寒っ…」


首を窄ませ、鳥肌の立った腕を擦りながら奥へと進む。


「やぁ、お姉さん、ごきげんよう」


路地の突き当たりで香菜を迎えたのは、黒いパーカーのフードを深々と被った男。

香菜の足が止まった。

フードの男は、地べたに胡座を掻きながら、煉瓦の壁に体を預けている。

その隣には、逆さのビールケースが置かれ、『夢の種あります』との手書き看板が添えられていた。

不気味な雰囲気を漂わせた男は、口元に薄く笑みを浮かべている。


「す、すみません、道を間違えたみたいで……」


香菜は、そそくさと元来た道を戻ろうと踵を返そうとした。

それを男が引き止めるように言う。


「間違いではないよ、お姉さん。貴女は、導かれてここに来たのだから」

「…………え…」