儚い花―くらいばな―

第四夜：幸せへの道標【５】

男の言葉に戸惑う香菜。

それを見て、男は更に含みを持たせて続ける。


「今、貴女は重大な選択を迫られている………だけど、答えが出せない…」

「…………」


香菜は、息を飲んだ。

同時に、全身に鳥肌が立つ。


「迷い………言葉を変えるならば、貴女が羽ばたけないように括られた足枷と言った所かな」


まるで、香菜の全てを見透かしているかのような口振りだった。

初対面の、見知らぬ怪しい男に心に巣食う迷いを見抜かれ、怖いという感情を抱いた。

言葉も大して交わしていないというのに。

男は、逆さのビールケースの上に置いたトレーから黒い粒を一つ摘まむと、それを香菜の前に差し出した。


「貴女にこれをあげよう」


黒い、やたらと艶のあるアーモンド様の楕円形。


「………何ですか？それは…」


恐る恐る聞く香菜。

警戒心からか、身を引いている。

そんな香菜の様子に、男は「フッ…」と笑ってから、しゃがれた声で言う。


「なぁに、ただの花の種さ」

「花の種………ですか…」


少しだけ興味を持った香菜。

男の前に歩みより、手の中から種を拾う。

僅かに触れた男の手は氷のように冷たい。

それに驚きながらも、拾った種を指先で転がして繁々と眺める。


「どんな花が咲くんですか？」


香菜が問うと、男が口元に笑みを携えたまま言う。


「こいつはね、儚い花といって、世にも美しい奇跡の花を咲かせる」

「くらい、花……？」


男は、コクリ……と頷いた。


「この種は、貴女を幸せへと導く道標となるだろう…」

「道標……ですか…」


香菜は、手のひらの種を包み込むように握る。


「……たかが花じゃないですか。それが幸せになんて大袈裟な…」


たかが、花。

そんなものが一体何をしてくれるというのか……

鼻で笑う香菜に、男が念を押すように、声を低くして言う。


「この花は、必ず貴女の役に立つ」

「………」


男の言葉に信憑性は感じられないが、妙な説得力はある。

香菜は、騙されたと思って、種を持ち帰る事にした。





自宅アパートへと帰宅した香菜は、早速種を埋めようとするも、肝心な鉢がない事に気が付いた。

仕方なしに、空いた缶詰めの底に穴を開け、アパート周辺の土を詰めて、即席の鉢を作った。

見栄えは今一つ。

けれども、花が開けば良いのだから……と、あまり見た目に拘らない。

即席の鉢の真ん中を窪ませ、そこへ種を置いた。


「こんなものが何になるのかな…」


一人、小さくぼやきながら、そっと土を被せる。

コップに汲んだ水を静かに注ぎ、土がたっぷりと湿ったのを確認してから、鉢をベランダの隅に置いた。