売名恋愛

計画始動⑦

巨大迷路前には、長い行列が出来ていた。

最後尾の看板には“只今１時間待ち”の表示がされている。


「混んでるなー……どうしよっか、待つ？別のアトラクションに行く？」

「んー…」


入り口の状況も分からない程の長い行列、沢山の人……

並ぶかどうするか迷っていると、そこへ小さな男の子を連れた家族が通り掛かる。


「パパー、ママーはやくー！はやくしないと、覆面ライダーショーはじまっちゃうよー！」

「はいはい、分かったから走らないで」


せがむ子供に引っ張られる両親の様子を見送ると、忍足さんが「へぇ……」 と声を挙げる。


「子供向けのイベントもやってるんだね。だから今日はこんなに混んでるのか」

「…………ふ、」

「ん？」


覆面ライダーショーという、聞き捨てならない単語を耳にし、体が興奮に震える。


「覆面ライダーショー……」


上事のように呟くと、忍足さんが園内地図を見ながら言う。


「うん、イベント広場でやるみたいだね。11時半からと、２時半からの二回講演……」

「み、観たい観たい！観たいです！」


激しく食い付く私に忍足さんは「え……」と、たじろぐ。


「子供向けのショーなのに？」

「はい！是非！何が何でも！！」

「へ、へぇ……そう…」


鼻息荒く詰め寄る私に、忍足さんはあからさまなドン引き様を見せる。

薄く笑った口元が微かにヒクついている。

けれども、そんな事、今はどうだっていい。

覆面ライダーのショーがあるという事を耳にした以上、観覧希望、大希望。

これを観ずにして帰れる筈もない。


「流石にちょっと……恥ずかしいよ、いい大人がさ」

「お願いします」

「いや、でもさ……」


明らかに嫌がっている様子の忍足さんに何度もしつこく「お願いします」と食い下がる。

小さな男の子が駄々を捏ねるならまだしも、いい歳した女が「覆面ライダーショーが観たい」とごねる姿は可愛くないだろうと思う。

その辺は、自分でも分かってはいるのだけれど、やはり、観たいものは観たいのだ。

覆面ライダーシリーズの大ファンとして。


「忍足さんが嫌なら、私一人で観に行きます」

「え……」


ショーが始まる10分前。

渋る忍足さんを見限り、イベント広場の方へと体を向ける。


「終わるまでどこかでテキトーに時間を潰してて下さい。私は、地球の危機を救うヒーローへ熱い声援を送ってきます」


早く行かないと良い場所が取られてしまう……

なるべく良く見える位置からヒーローの勇姿を拝みたい。

忍足さんには悪いけれど、一時的に計画から離脱させて貰う事にした。


「あ、ちょっと……」


背後の忍足さんに構わず歩を進める。

脳内は、既に覆面ライダーショーで埋め尽くされていて

最早、計画すらどうでも良くなっていた。


「覆面ライダーショー……覆面ライダーショー……」


頬を緩ませ、ブツブツ言いながら歩く20代前半の女。

端から見たら不気味な事、この上ないだろうな……と思う。


「待って、素良」


少し慌てた様子で追い掛けてきた忍足さんは、私の二の腕を引く。

そしてそのまま手を取ると、強く握ってきた。


「付き合うから、一人で行動しないで」


忍足さんは、私の耳元で「計画の意味がない」と囁いた。


「それに、さっき名前で呼ぶように言ったよね？」


私の勝手な行動に苛立っているのか、忍足さんの語気がやや強い。

否が応にも、ビビらされる。

怖い顔付きで睨むように私を見る忍足さん。


「………難易度が高い事を要求されても応じられない場合があります。私にあまり期待しないで下さい」


強気で反論してみたものの、直視出来ずに俯いた。


「あぁ、だよね。恋愛初心者に無理な要求して申し訳無い」


人を馬鹿にしたように笑いを含ませて放たれた言葉……

カァッと、頬が紅潮する。

返すべき言葉が見当たらず、尚且つ、繋がれた手を振り解く根性も度胸もない私に、忍足さんは溜め息混じりに呟く。


「仕事だと割り切ってやってくれないかな？お互いの今後が掛かってるんだし」

「っ、……」


それを言われたら、ぐうの根も出てきやしない。

通りすがりの人が好奇に満ちた目で私と忍足さんの様子を観察している。

声のボリュームは落としているから内容までは聞かれないにしろ、漂う険悪な雰囲気からして、痴話喧嘩を始めたと思われているに違いない。

痴話という程親しくもないけれど。