売名恋愛

飛躍と恋心⑧

覆面ライダーゲームのプレイを阻まれて落ち込む私。

それを見かねて、忍足さんがクレーンゲームでぬいぐるみを取ってくれた。

マンボウ、しかも大きめサイズ。


「なんか、嬉しいかも……」

「まんぼうライダーだけに、マンボウのぬいぐるみが良く似合うね」


毒々しい色合いながらも、顔は可愛いマンボウ。

手触りが良く、マシュマロみたいな柔らかさか堪らない。


「ふにふにで手離せなくなりそうです」

「それは良かった。頑張って取った甲斐があるな」


アームが弱いとぼやきながら、結構な額を注ぎ込んでいた忍足さん。


「ありがとうございます。大切にしますね」


彼は、大事にマンボウを抱き抱える私を見て満足そうに笑っていた。

そう言って、彼が指差したのは、プリクラと呼ばれる代物で。


「え………やだ、恥ずかしいです…」

「いい歳して、子供向けのゲームやりたがってたくせに？それよりかは恥ずかしくないでしょ」


忍足さんは、躊躇う私の腕を強く引っ張り、カーテンの中へ引き込もうとする。

それにやんわり抵抗しながら「撮った事ないし……」と呟くと、忍足さんの目が大きく開いた。


「学生時代に友達と撮ったりしなかった？」

「………そういうの、縁がなかったから…」


通常なら、楽しい筈の学生時代。

キラキラ輝いている青春期真っ盛り。

でも、残念ながら、私には全く縁がなかった。


「…………」


忍足さんは、一瞬動きを止めた後、またすぐに私の腕を引く。


「撮った事ないんなら、尚更撮っとこうよ」


硬貨投入口に、忍足さんが小銭を数枚押し込む。

それを緊張でガタガタ震えながら見ている私。

プリクラなんて、相方の間宮とも撮った事がない。

撮り方なんて知らないし……

第一、どこにカメラがあって、どこを見ればいいのかも分からない。


「最近のは性能良いらしいよ。多少写り悪くても後からうまく修正出来るみたいだから、リラックスして撮ろう」

「あ、あわわ……」


マンボウを抱えたまま固まる私に、忍足さんは苦笑い。


「ほら、撮るよ」

「わっ…？！」


強引に引き寄せられ、忍足さんと密着。


「あそこのカメラ見て」


私の顔のすぐ横に、忍足さんの小さな顔が並ぶ。

忍足さんから仄かに香る、透き通るように爽やかで優しい匂い。

それを意識した途端、私の顔から発火。

そして、そのまま大炎上。

たった数秒の撮影ながらも、私としては四季折々を体感出来てしまう程長く感じて……

何度も失神しかけた。

プリントアウトされて出てきたシールを見て、忍足さんが嬉しそうに笑う。


「おおー…結構良い感じに撮れた」


テキトーにデコレーションし、修正は程々に留めた、自然な感じの出来となったシール。

手にした途端、自分の強張った表情に落胆した。

もっと可愛く写りたかった………と。

そんでもって、忍足さんの方が顔が小さいのが、女として悔しいポイントの一つ。

いやいや、お団子の分、顔が大きく見えるのかもしれない……

というか、そう思いたい。

学生時代、同級生達が学校帰りにプリクラを撮ったり、撮ったシールを交換したりしているのを見て、何がそんなに楽しいんだろう……と、疑問に思っていた。

たかが写真シールごときで……なんて。

一緒に撮る相手がいなかったから、余計に理解し難かった。

でも、こうして体験してみて、あの頃はしゃいでいた皆の気持ちが漸く理解出来た。

どんなポーズで撮るか考えたり、修正で違う自分に変身出来たり……

ただ写真を撮るだけでも、人をワクワクさせる要素が、この機械に沢山詰まっている。


「初プリクラが、俺でゴメンね？」

「あ、いや………全然、良いです！」


下手したら、このまま一生、このワクワクを知らずに過ごしていたかもしれない。

ここは、貴重な体験をさせてくれた忍足さんに感謝したい。




ゲームセンターを出て、乗り込んだタクシーに揺られる事、数分。


「それじゃ、また」


忍足さんは、相乗りしたタクシーを先に降りる。


「あ、はい……また…」


後部座席に、一人分の空席が出来て、急激に名残惜しさが込み上げてきた。

私の渇いた心が、まだ離れたくないと訴えているかのよう。

忍足さんは、ドアが閉まる直前、タクシーの運転手に聞こえないよう、私の耳元でそっと囁く。


「今日は楽しかった。ありがとう……また、連絡しますんで…」


耳元で響く低い声は、私の精神を掻き乱すには十分な威力を持っていた。

たった一言耳元で囁かれただけなのに、心拍数が異様に跳ね上がる。


「気を付けて」


ドキドキドキドキ………うるさく喚く心臓をもて余していると、静かにドアが閉まる。

優しく微笑みながら手を振る忍足さんをバックに、タクシーは走り出した。

タクシーに一人残された私は、忍足さんと過ごした数時間を反芻する。

一緒にご飯を食べて、ゲームをしてはしゃいで……

凄く、充実した時間だった。

彼の何気ない言葉に、喜んだり、照れたり……逆に青ざめてみたり。

ふとした仕草にドキッとして目を奪われてしまったり。

色んな感情が私の中で複雑に絡まっている。


忍足さんは、同じ目的の為に手を組んだ人だ。

お笑いで言うならば、コンビを組んだ相方といった所。

一部の人間しか知らない極秘の任務を遂行する為に、お互いを利用し合うだけの関係……

でも、それと同時に、私の中で一番身近な異性でもある。

だから、意識するのは当然といえば当然で。

彼が私に優しいのは、芸能界という厳しい世界を藁にすがってでも生き残る為。

私は彼のビジネスパートナーでしかなく、私も彼を同様に見ていなければならない。


………それなのに。

あろう事か、私の心は図々しい事に、それ以上のものを望み出してしまったらしい。