売名恋愛

真相判明①

原因不明の涙が完全に乾かぬ内に、収録が始まった。


「実際、どうなの？付き合ってんの？」


予想していた通り、私が今回ホンコンシューズの番組に呼ばれたのは、芹沢さんとの密会報道を弄られる為。

尺的には、１時間の番組放送時間の内、1/3程度らしい。


「どう？人生初の彼氏が出来た感想は？」


フトシの厚かましいくらいの卑しい探りに、笑顔が引き攣る。


「彼氏じゃないです。友達なんで」

「またまたぁ、立て続けにイケメン俳優と噂になれて気分良いっしょ？」

「いえ、全然……私のような女と噂になってしまった芹沢さんが不憫です」


芸人としてウケ狙いに走るべき所を、真面目に淡々と答えるもんだから、フトシを始めとするスタッフ達の表情が徐々に曇っていく。


「ただ一緒に飲みに行っただけなのに、こんな大事にされちゃって…」


溜め息混じりに嘆く私の正面に“もっと面白い事を言え”と殴り書きされたスケッチブックが掲げられる。

若干、イラッときた。


「………第一、この番組のドッキリの所為で心がズタズタな私に、恋なんて出来ませんよ？」


目一杯、不機嫌さを醸し出しながら言う。


「すっごいトラウマになりましたから」


私の言葉と態度に、スタジオ内は失笑。

質は違えど、笑いは取れた。

けれど、私自身には何の得にもなってない。


「じゃあさ、これから付き合う可能性は？それもないの？」


仕事だし、きちんと見合ったギャラが発生する。

だから、プロとしてきっちり割り切ってこなすべきだ。

なのに、思い切って笑いに走れないのは、心の片隅でこの番組のドッキリを警戒しているから。

また違った形で仕掛けてくるんじゃないかと疑わずにはいられないから。


「付き合う可能性はないと思います」

「100％ないの？」

「ないですね」


きっぱり断言すると、カズが「はっきりしてんわなー」と苦笑い。


「小久保姐さん主催の合コンからの流れだったんでしょ？姐さん、悔しがってたよ。森川だけちゃっかりイケメン持ち帰りやがってって」

「や、だから持ち帰ってませんから」

「相手はその気だったんじゃない？」

「そんな事ある筈ありません。芹沢さんは紳士です。どこかのペテン師みたいに手が早くないですし」


カズが「なんやそれ」と、鼻で笑う。

それに対して私は「だから……」と、苛立ちながら吐き出す。


「いきなりタクシーの運ちゃんが居る前でキスしてくるような人とは違うって事です」


吐き捨てるように言い切ってから


「まぁ、ドッキリを成功させる為の演技だから仕方ないんでしょうけど。あれのお陰でまんまと騙されましたから」


と、刺々しく付け加えた。


忍足さんとのタクシー車中キスを思い出して、不覚にも顔に熱が集まってきた。

恥ずかしくて、嫌な記憶を拭いさるように下唇を強く噛み締める私を他所に、フトシが「えっ……？」と戸惑いを見せる。


「キスって、何？」

「え……」


つられてこっちまで戸惑う。


「キスって、誰と？」

「………はい？」


首を傾げるフトシとカズ同様、私も首を傾げた。


「誰とって……この番組のドッキリで、忍足さんと…」


スタジオ全体の空気が見る見る内に変わっていく。

ざわつくスタッフ達の姿に不安を覚えた私に追い打ちを掛けるようにフトシが言う。


「………それ、俺知らないな…」

「え…」

「……どういう事だ？」


譫言のように呟いたフトシに、私も同じ台詞を言いたくなった。