吸血鬼のいる街

友だちでいてくれる君へ

友だちでいてくれる君へ(後編)

　一面に桃色の花が咲く丘の上で、3人は座り込んで手を握った。心を重ね合わせて、1人じゃないって伝わる。握られた手に込められた力が、温度が、コペルを再びこの場所へと誘った。
　見晴らしのいいこの場所で、3人は並んで座った。
「もしかしたら、なんて言いたくないぜ、俺たち」
　龍一はそう零した。
「絶対何とかなる。そうだろ、星子」
　星子は頷きながらも、視線を隠した。
「いつだってそうだったろ。力を合わせて何とかしてきた。負けそうな時は、絶対に仲間が助けてくれた」
　龍一の拳が震えていた。何かを堪えているかのように、歯を食いしばっていた。
「絶対に何とか出来る。そうだよな、星子……」
　雲の隙間に煌めく橙に染まる空に照らされて、まるでスポットライトのように、3人を切り取っていく。
「短い間だったかも知れない。でもさ、コペルがやって来てから、この戦いは変わったんだ。今度は俺たちが変えてやるんだ。コペルの戦いを、俺たちが……」
　星子はずっと頷いていた。その表情には、影があるようにも見える。
　コペルは上を向いた。今にも地平線から消えてしまいそうな夕暮れ。真上にはもう、小さな星が浮き出てきている。
　2人の強い心を感じる。悔しいって、叫んでる。
　怖かった。消えてしまうかも知れない事も、2人にもう会えなくなる事も。そう決まった訳じゃないのに、怖くて仕方が無かった。
「龍一、星子……」
　でも2人がいるから、少しずつ変わっていく自分や、周りの世界が、いつだって眩しく見えた。タンスに閉まってた似合わない革ジャン、好きでもないのに聞いてたロッカーの歌、周りと合わない事を、ただかっこよく見せようとしてた自分の面影が、そんな事を教えてくれた。それは2ヶ月か3ヶ月くらいの時間だったかも知れない。それでも、かけがえのないものをここに証明出来るくらいに、素晴らしい成長の時間だった。
「俺、気づいた事があるんだ」
　龍一も星子も、振り返った。コペルの声は、明るかった。
「誰かの心を感じられる事って、こんなにも嬉しいんだって。ずっと見ないようにしてきたものが、こんなにも素晴らしいものだったんだって」
　全身にぐっと力を入れて、立ち上がる。花を踏まないようにすればいい。それが今のコペルの先にある答えなのだから。
「ありがとう」
　2人の目を見て、そんな言葉が溢れた。
「俺、やっぱりゼッターとの約束のために生きていたい。きっと、それだけでいいんだ」
　2人の手を繋ぐ。今度はコペルから、2人へ。友だちでいてくれる、2人へ。
「龍一、落ち込まないで。龍一がいなかったら、こんな綺麗な場所まで来れなかった。人の心の美しさは、分からなかった」
　垂れた前髪の奥に、龍一の瞳が光る。こんなにも、優しいなんて。きっと、出会わなければ気づかなかった。
「泣かないで、星子。絶対に消えたりしない。2人がこうしていてくれるから、俺がいる事に意味が出来たんだ。だから、俺は消えたりなんかしない」
　星子はうんと頷きながらも、顔を上げる事が出来ない。きっと、悔しいんだ。松山さんの時みたいに、解決してやれない事が。
　想いを感じる。2人の優しい心を感じる。
　思い出す。昔の自分を。見捨てられたみたいに、まるで居ないみたいに、数々の瞬間を過ごしていた。気づけば1人で抱えきれない事もたくさんあった。
　親がいないから、コペルはただその一言を心の片隅に追いやって、捨てられないまま生きてきた。何をするにも、そうだ。真面目な自分が偉いのも、不真面目な自分がスレたように見られるのも、親がいないからだった。当たり前の事だった。
　でも、ある時龍一や吸血鬼と出会って今までの瞬間に、そんな事を思ったりしなかった。仲間や友だちがいる事が、コペルを奥底から変える事になった。
　白い光と、この世界の事。それは、1人では手に入らなかった力だ。優しさに触れて初めて、手に入った力だ。
　それだけで十分だったと、コペルは思う。
「行こう、2人とも」
　もう抑えきれないくらいの白い輝きが3人を覆っていく。気がつけばそこは、駅の裏道だった。
「コペル……」
　龍一も星子も、コペルを見つめていた。
「この戦いが終わったら、もっとたくさんの景色を見よう。これから先の事でも話しながらさ」
　そう言って、コペルは歩き出した。
　本当にありがたい事だ。何度だって元気や、踏み出す力をくれる人たち。その事を考えると、いつだって明るい気持ちになれる。どんな未来でも思い描ける。
　そんなコペルの姿を見て、2人はようやく真剣な気持ちが解けた。そして、コペルの後に続いた。
「コペル、約束だぞ！」
「もう……、私たち、あんたの保護者じゃないんだから、たまには楽に過ごさせなさいよ！」
　連鎖する想い。心が心を繋ぎ、広がっていく光の能力。コペルはそっと胸にしまい込んで、また未来へと歩き出したのだった。


その時だった。


　突然の突風に帽子が吹き飛んだ。不意に風の吹く方を向いた。そこにいたのは。
「ヴァージニア……！」
　3人は驚愕した。先日倒してしまったはずの、醜い腕の怪物がまたしても立ちはだかっていた。