美しい世界を紡ぐウタ

第ニ章 冴ゆ季節、心に積もる

一

　季節は巡る。様々な味わい深い色合いの葉が石畳の道を覆う頃、そろそろ上着の上にマントが必要な寒さだ。

「リュエル、テスト勉強してる？　ぼくもういっぱいいっぱいだよ」

　定期試験が迫っていた。日々、部屋で家庭教師の世話になっているおれは、特にテスト勉強をしている感覚はない。

「来週だっけ？」
「うん」

　メルは肩を落として白いため息を吐く。

「グランにわるいなぁ。教え合いっこしようって言ったのに、ぼくばっかり教えてもらっててさ」
「グランて勉強できるのか」

　思わず眉を上げる。

「グランは頭いいよ。聖武科も武術ができるだけじゃダメなんだって。グランが得意なのは理系でね、ぼくは理系が致命的だから…」
「へぇ」

　そこはさすがの次席である。

（意外だ）

　ちょっとグランを見直したおれだった。


　ところで、放課後の補習はまだ続いている。無断欠席した午前中の講義の一つが写紋だったのだ。
　テスト目前ということで、テストで出題される聖紋を書かせてくれるのだが、いい加減、補習も終わりになっていい頃だろうと思う。

（あの教師、いつまでやらせる気だ？）

　石畳の床に目を落として足早に歩いていたら、前から来た教師とぶつかってしまった。その教師は勢いのままによろけて壁にぶつかる。
　ギョッとして顔を上げると、そこにいたのは一年の聖音科担当、ダリヌだった。

「リュエル・フラム…。なんという乱暴者でしょう。あなたのような者が聖音科に在籍していることが信じられません」

　謝ろうとして開きかけた唇をグッと引き結ぶ。

「あなたは聖音科の自覚が足りないのです。挨拶運動も、ずいぶん適当にこなしていたようですし」

　ダリヌは頬を痙攣させて微笑を浮かべた。

「テスト週間は挨拶運動もなくなりますが、あなたには毎日やってもらいましょう。それから少しはフィーデルの生徒としての自覚が持てるよう、教示の書き写しでもやらせましょうか。一週間もあればできますね」

　教示は学生証に書かれており、数十頁はあったと思う。ぶつかったのは確かにおれの落ち度だ。しかし、それだけでここまでの罰を受けねばならいなんて、到底納得できなかった。

「それは少々やりすぎですよ、ダリヌ先生」

　クワッと口を開きかけたとき、後ろから聞こえた声にハッとして振り返った。

「彼は放課後、私の補習を受けていましてね。テスト週間にこれ以上の重荷を課すのは、さすがにどうかと」
「……デルヴィス先生」

　ダリヌがかすかに顎を引く。そこにいたのは、日々、放課後に顔を合わせている教師だった。執務室以外で見る彼は、別人のようである。

「毎日、手が痺れてペンを握れなくなるまで書かせています。ああ、これからは床に正座でもさせましょうか？」

　デルヴィスはサラリとそんなことを言った。おれは俯いたまま、固唾を呑んで成り行きを見守る。

「……あなたのご判断に誤りはないでしょうから、お任せします。リュエル・フラム、挨拶運動はきちんとなさい。テスト週間もです」

　教示の写しがなくなっただけマシと思うべきか。返事をするまで目を離さないぞという執念を感じるダリヌに、しぶしぶと口を開いた。

「……はい、先生」

　おれを一睨みして、ダリヌは去った。

「ではリュエル、私の執務室へ」

　デルヴィスに視線を寄越され、後を追う。執務室までデルヴィスは無言だった。部屋に入り、扉を閉めてようやくこちらを向く。

「君は面倒な人に目を付けられているな」

　おれは肩をすくめてしまった。

「なぜ一人でいた？」
「ちょっと前までレルヒといました。通りがかった教師にレルヒが呼ばれて…。すぐそこだからって、おれが言ったんです」

　教師がよく通る廊下だ。こんな距離なら、一人でいたって何も起こらないと思った。まさか教師にいちゃもんをつけられるとは、予想外である。

「油断は禁物。一つ学んだな」

　デルヴィスはひょいと眉を上げ、歩み来た。

「たまたま私が通らなければ、もっと面倒なことになっていた｣

　デルヴィスが来なければ、おれは反抗しただろう。そしたらどうなっていたことか。

「……さっきはどーも」

　デルヴィスはちょっと軟派だが、なんだかんだでいい教師なのかもしれない。

「なぁに、礼なら言葉でなく、行動でしてくれ」
「は、」
「この部屋での挨拶にはキスを加えよう。それから、写紋している聖紋を、私のために紡いで聞かせろ」

　デルヴィスはおれの顎に指を添え、唇を親指の腹で撫でてニヤリと笑う。――先ほどの感心を返せと言いたい。

「正座して、手が痺れるまで適当な聖紋を書かされたいか？　ああ、教示も書かせなくてはな」
「っエセ教師！」
「そ。教師の特権さ」

　誰だ、こんなやつを教師にしたのは。顔を近づけてくるデルヴィスから離れようと、厚い胸板を押す。後ろは扉だ。

「リュエル、お返事は？」

（こいつに助けられたのが運の尽きだった）

　しかし、正座も教示を写すのもまっぴらだ。キスくらいなんともないだろう。ウタを紡ぐのだって、好きなのだから嫌がる理由はないはずだ。

「お返事は？」
「……はい、先生」
「よろしい」

　デルヴィスは笑みを深め、おれの顎に添えていた手を離す。

「それでは、まずは挨拶だ。今から補習を始める」

　近距離にある目が新たなルールを促す。それを一睨みして、ぶっきらぼうに頬へキスをした。

「よろしくお願いします」

　するとデルヴィスは虚を突かれたような顔で、まじまじと見てくる。

「……なんだよ」
「君は思った以上に純情なようだ」

　うっすらと笑みを浮かべたと思ったら、無遠慮に近づく端正な顔。慌てて手の平で受け止めた。

「キスといったら、唇にするに決まっているだろう」
「知らねえよっ」

　肩を後ろの扉に抑えつけられる。

「放せッ」
「手を退けろ。もう一度、ちゃんと挨拶するんだ」

　体格差がありビクともしない。デルヴィスは背も高いのだ。上から押さえつけるように言われると、大人に支配されるような感覚にゾッとした。心が悲鳴を上げたとき、おれは思わず股間を蹴り上げた。

「～～～ッ。君は、容赦が、ないな」

　デルヴィスは内股で倒れこみ、身体をピクピクさせている。しかし涙目でこちらを見上げると、ふざけた態度を改めた。

「すまない。遊びすぎた」

　おれは眉根を寄せて唇を噛みしめ、震える腕を隠すようにもう片方で掴んでそっぽを向く。本当は部屋を飛び出したい。けれども、デルヴィスに助けられたのは事実だ。それに、妙な取引に乗ったのは自分なのである。ここで逃げたら、状況が悪くなるかもしれない。つい先頃、あんな事件を起こしてしまったばかりなのに――。

「君は少し、大人になったようだ」

　デルヴィスはよたりと立ち上がり、頭を撫でてくる。

「挨拶のキスは君に合わせよう」
「……ガキだって、思ってんだろ」
「ああ。君は思った以上にかわいい坊やだ。さぁ、写紋を始めよう。書けたら私のために紡ぐんだぞ？」

　デルヴィスはいつもの調子で言って奥の机に向かった。写紋を書くのがデルヴィスの講義のテストで、紡ぐのが声学のテスト。おれはムスっとしたまま頷いて、いつもの席に収まった。

　～ズァチィノﾞメシﾟ~ ホィスォフ~イゾァフォフィ～

　聖紋に目を落として紡ぐ。離れた机から、じっとこちらを窺う視線。まとわりつくようで、ひどく落ち着かない気分になる。

（集中しろおれ…！）

　なんとか気づかないふりをしてウタに専念しようとしたが、広くない部屋に二人きり。その相手からこんな視線を受け、じっとしていられるわけがなかった。

「リュエル、音が乱れているぞ」
「、あんたのせいだろ！」

　ガタリと立ち上がる。

「私は何もしていない。私のためにさぁ、続けたまえ」

　たしかに、いつものように邪魔をされるわけではない。けれど、その方がずっとマシだ。首筋がゾワゾワするような、嫌な視線だった。

「……こっち見るなよ」
「そんな約束をした覚えはないな」

　唇を噛みしめた。仕方がないので、再びウタを紡ぎ始める。

　～ニェタェ~タァユﾞ……ズァォフィ~～

　嫌な気分だ。ねっとりとした視線が身体を熱くする。いや、それよりも――。彼のために紡ぐ自分。まるで、鳥籠に閉じ込められた鳥のようではないか。
　未だかつて、ウタをこんなに長いと感じたことはない。ようやく紡ぎ終えたときには、俯いて、湧き上がる様々な感情に耐えていた。
　カツリコツリと近づく足音。

「緊張したのか？　君にしては拙いウタだった」

　さらりと髪を撫でられた。身体が強ばっている。言い表しようのない感情に加え、喪失感のようなものまで感じていた。それほどまでに、自分にとってウタは大切なものだったのだ。
　終わりの鐘がなる。

「今日はここまでにしよう。リュエル」

　挨拶は、と言われた気がした。脱け殻になったような気分でゆるりと顔を上げ、頬にキスをする。

「……ありがとうございました」
「よろしい。また明日」

　――デルヴィスは耳許で囁いて机へ戻ると、ゆらりと立ち上がって部屋を後にした頼りない後ろ姿に、笑みを深めた。