姫の仕事は身辺警護です

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傍遣い

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　帝王からの招集を受けて、サラは謁見の間へと向かう。
　そこには各国から送り込まれた姫達が一同に会す。
　現状において、彼女達に上下は存在しない。あるとすれば、国の規模か年齢か、輿入れした古さぐらい。
　誰も正妃では無い以上、誰もがけん制をし合っている。
　サラは彼女達を無視しながら、帝王が現れるのをただ、待った。
　そして、帝王が姿を現す。
　側近による暗殺事件があったばかりなので、帝王も用心をしているのか、傍には誰も置かない。
　「姫共、ご苦労」
　帝王は大仰に姫に挨拶をする。それに応えるように姫達は深々とお辞儀をする。
　「ふむ・・・今回、集まって貰ったのは他でも無い。お前たちの中から傍遣いを召し上げる」
　傍遣いとは何なのか？サラも含めて、殆どの者は聞きなれない言葉だった。
　「傍遣いとは簡単だ。私の傍に常に仕える者の事だ」
　そうそれは姫の仕事ではない。従者の仕事だった。
　夜伽ならまだしも、ただの従者になれと言っているに過ぎない。
　その事に気付いた姫達はオロオロとしている。
　「その役目をサラ姫。お前に任せる」
　名指しされたのはサラだった。
　命じられれば、断る事など出来ない。
　「仰せのままに」
　サラはそう答えて、お辞儀をする。
　「ふむ・・・詳細をお前に聞かせる。他の者はご苦労であった。下がれ」
　帝王にそう言われ、サラを残して、姫達はその場から去って行った。
　残されたサラは蒼褪めながらただ、帝王の言葉を待った。
　「頭を上げろ」
　そう言われて、サラは帝王を見た。
　その時、何故か、帝王はサラの目の前にいた。
　あまりに近い距離。これまでにこんな事は無かった。
　「近っ」
　慌てて、声が出た。
　「ふむ。近いのは当然だろう。お前はこれから余の傍に仕えるのだからな」
　「は、はいっ」
　「それで・・・お前は何が必要だ？」
　「は？」
　「武器だ。素手でも構わないが、相手が武器を持っていれば、肉の盾にしかならんでは困る」
　「はぁ・・・何を言っているのですか？」
　サラは困惑気味に尋ねる。
　「お前は私の護衛をするのだ。その為の傍遣いだ」
　「使用人扱いなのでは？」
　「違うな。雑用なら、そうだろうが。お前は私を決して裏切らない有能な護衛なのだよ」
　「決して裏切らないですか・・・」
　「そうだろ？帝王に何かあれば、お前の国はどうなる？」
　そう言われて、サラは再び蒼褪める。
　「子どもだと思ったが、近くで見るとなかなか綺麗な顔をしているな」
　帝王はサラの顎を掴み、顔を近付けさせる。
　「私の傍に居るには丁度いい。華になるな」
　そう言うと、帝王は踵を返し、玉座に着く。
　「とにかく、明日より、常に余と行動をしろ。必要な物は用意させるから言っておけ」
　そうして、帝王の招集は終わった。

　部屋に戻るとサラにはやる事が山となっている。
　まずは武器だ。確かに素手では暗殺者から帝王を守れない。
　あまり目立つ武器ではいけないと思い、投げる事も可能なナイフを４本。それは左右の太腿に鞘を装着する。
　腰には厚めの肉厚を持った大型ナイフ。
　左右の腕には肉厚の鋼で作った小手。
　腹にも肉厚の鋼で作った胴巻き。
　頭にはティアラ。ただし、肉厚の鋼で作ってあり、額程度しか守れないが、兜の役割を持つ。
　そして、マリが作った魔道具の一つ、守りの首飾り。
　魔法の直接攻撃を無効化してくれる魔道具だ。
　
　翌朝、帝国の従者によって、豪奢なドレス姿となり、サラは帝王の寝室へと向かった。

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