【騎士とスイーツ】異世界で菓子作りに励んだらイケメン騎士と仲良くなりました

14．騎士の牽制

　
　翌日。
　俺はいつもより早く起きた。大きく一つ、深呼吸をする。

　──自分の力で、歩いていけるようにならないと。

　レトと一緒に、昨日買ってきた果物を並べた。大きいの、小さいの、つるつるしてるの、ごつごつしてるの。中にはギラギラした爬虫類の鱗みたいなのがびっしりついてるのもあって、全然食べ物に見えない。レトがギラギラを見て、満面の笑みを浮かべる。

「これはスロゥと言いますが、ものすごくおいしいんですよー！　大好き！」
「そ、うなんだ。なんか、目に刺さりそうなぐらいギラギラしてるけど、大丈夫？」
「この輝きが強いほど新鮮なんですよー！　今の時期しか穫とれないんですから」

　レトは、俺がひるんでいたら、まずは食べましょ！　と強く勧めてきた。野球ボール位の大きさの実は硬い。レトの真似をして鱗のような皮をナイフで少しずつ剥いていく。予想に反して、中身はほんのりピンクがかった真珠色だった。八等分にして口に入れると、口の中に瑞々しい甘みが広がり、するりとのどを通っていく。

「うっ……ま！」
「ふふふ。そうでしょう、そうでしょう！　市場でも大人気なんですよ。長くはもちませんけど、今の時期はたくさん穫れて値段も安いですしね」
「ロワグロみたいに甘くて美味しくても、高かったら、そうそう食べられないもんな」

　スフェンの公爵家で出された高級果実を思い出す。

「ロワグロ！　庶民には簡単に口に出来るものじゃありませんね。まさに、貴族の食べ物！」

　料理に使うなら、安くて簡単に手に入るものがいい。このスロゥみたいな。


　コンコン、と扉を叩く音がする。レトが出て行くと、ひょいと顔を覗かせたのはエリクだった。

「ユウ様、お加減いかがですか？　あ、お仕事中でしたか？」
「大丈夫だよ。今ちょうど、昨日買ってきた果物の味見をしてたところ！」

　エリクは俺の体調を気にして顔を出してくれたらしい。そんな言葉を聞いたら、ちょっと泣きそうな気持ちになる。エリクは俺の顔を見て安心しましたと笑って、楽しそうに机の上を見渡した。

「たくさんありますね。あ、スロゥ！　美味しいですよね」
「エリクも好きなの？」
「はい、好物です」
「じゃあ、一緒に食べよう。時間ある？」

　思いがけず、三人で試食会が始まった。
　エリクが参加してくれたおかげで、遠征する騎士たちの話も聞くことが出来た。果物は貴重な栄養源で、もっと携帯できればいいが、長くもたせるためには魔石が大量に必要で難しい。

　……何か、もっと方法があればいいのに。

　味見が目的ではないのに、予想よりもたくさん食べてしまった。これじゃあ、昼食が入らないと互いに笑う。エリクがもう騎士棟に戻ると言うので、王宮の端まで一緒に歩いた。

「ユウ様、よかったら今度、騎士たちの模範試合をご覧になりませんか？　ユウ様がいらしたら、皆喜びます」
「えっ。でも、俺……、騎士棟に近づくなって言われてるから」
「それは誰にです？　何かあったのですか？」

　前に騎士棟に行った時のことを話すと、エリクは眉を顰めた。

「少し、誤解があるようです。騎士は少々態度に問題のある者もおりますが、ユウ様に無礼を働けるような者はおりません。仮にそんなことがあったら、すぐに団から除名になりますし」
「……そうなんだ？」
「異世界人の保護と安全は我々の責務です。それを侵すものは騎士ではない。センブルクには私から注意しておきましょう。誤解を促す言い方をした彼に非があります」
「エリク！　ジードを責めないで欲しいんだ。……俺、そんなつもりで言ったんじゃないよ。ジードは心配してくれたんだと思う」

　思わずエリクの手を掴んで、必死に言った。俺の言葉でジードの立場が悪くなるのは嫌だ。

「心配……ですか？」

　エリクの呟きに、俺は強く頷いた。

「私は少し違う気がします。まるで、彼は他の騎士を牽制しているようだ」

　──……牽制？　ジードがそんなことをするわけがない。