魔道暗殺者と救国の騎士

第９話 回想／分岐点(3) ※残酷な描写あり

「なっ……！」

　男はサギトのシャツをめくって触ってきた。

「おお、お前はまるで女の子のような体つきだ、これはいい。顔も美しいし、殺すのは勿体無いのう、紫眼でさえなければわしのペットにしてやるのに」

　言いながら、サギトの乳首をつまんでくる。サギトはその気色悪さにどうにかなりそうだった。
　ズボンもずり下げられ、そこにぶら下がる縮こまったものをぎゅうと握られた。
　男の大きな顔面がサギトの腹に沈む。その舌がサギトのへそをじゅるじゅると舐めた。なめくじに這われるような感覚。

　気が狂いそうだった。
　どん底の恐怖を感じた。サギトは助けを求めてしまった。

「やだ、やめろ、離せ！グレアム、グレアム、グレアムっ……！」

　男は苛立った声を出した。

「グレアムグレアムうるさいやつじゃ！お前はあいつに売られたんだ！合格させてやる代わりに誰が魔人か教えろと言ったら、あっさり教えおったんじゃ！」

　その言葉は、必死に保ち続けていたサギトの心をぐらりと揺らした。

「嘘をつくな！嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ！絶対に嘘だ！！」

　サギトは半狂乱で叫んだ。
　男はサギトの狂ったような叫びに、驚いた顔をした。が、すぐにニヤニヤと悪辣な笑みを浮かべた。

「……本当じゃ。わしが魔人の危険性を教えたら反省しておった。魔人がそこまで危険とは知らなかった、危険な魔人を早く殺してくれと頼まれたわ。ほらグレアムの事なんて忘れて、わしとイイコトしようじゃないか。かわいがってやるから」

(グレアムが俺を殺せと頼んだ？)

　脳裏に、生霊となって聞いた言葉が蘇る。

――サギトのことはお任せします。あいつが魔人です

　サギトは石のように固まって、天頂の満月を見つめた。
　どくん、どくん、と心臓が鼓動を刻む。

「うひひ、欲しいぞ魔人の絶大な魔力。早く気持ちよくなって魔力をわしにも寄越せ」

　男の舌がサギトの体を這う。びちゃびちゃと気色悪い音を立てて、サギトの上を醜いなめくじが這いずり回る。

「グ、レ、ア、ム……」

　サギトはかすれ声でその名を呼んだ。
　どくん、どくん。心臓の音が嫌に大きかった。
　どくん。どくん。

　どくん。

　次の瞬間、サギトの全身から暗黒の影が立ち上った。
　サギトは無音の咆哮をした。身を弓なりにのけぞらせ、大きく開けたサギトの口から、音にならない雄叫びが放たれる。
　犬歯が伸びる感覚。そして爪が伸びる感覚。

　サギトを縛っていた光の帯が千切れた。
　同時にサギトの腹に顔をうずめていた醜い男の体が、飛び跳ねた。
　醜い体が宙を飛んだ。赤毛の男は木にしたたか打ちつけられる。

「ぐはっ」

　木に全身をぶつけた男は、何が起きたか分からない、という顔をして地面に四つんばいになった。
　サギトは立ち上がる。男に近づいた。満月に照らされたサギトの影が男の上に降りる。
　男はサギトの姿を見上げ、絶望と恐怖に顔を歪めしりもちをついた。

　暗黒の炎ほむらを背負い、かぎ爪を伸ばし、牙をむく紫眼の男は、魔物のように見えたことだろう。

「ひあああっ！か、覚醒したのかっ！たた、たす、たすけっ」

　サギトは身を屈め、男の頭を掴んだ。掴んだその手に、ぐっと力を込める。

　男の頭は、破裂した。
　真っ赤な肉片を四方に散乱させ、首の無い死体がぐたりとそこに転がった。

　醜い死体だと思った。汚らわしいと感じた。そこらにあったシルクハットもランタンも、全部汚らわしかった。
　サギトは魔術で火を放った。対象物のみを完全に消し炭にする炎。
　業火のような火に焼かれ、男とその持ち物は灰になった。
　サギトを殺しに来た男は、一切の痕跡を残さず消え去った。

　沈黙が降りた。
　サギトは青い月明かりの下、からっぽの心で佇んだ。ずっとずっと長いこと、無言で。
　やがて。

「はあ、はあ、はあ」

　荒い呼吸がどこかから聞こえてきた。それは自分の呼吸だった。
　サギトは血まみれの手を見つめた。これは誰の手だろうと考えた。
　なぜこんな長い爪が生えているのだろうと。

「はあ、はあ、はあ」

　犬歯と爪が、元に戻る感覚がした。
　サギトは泣いた。
　泣きながら、自分が殺人を犯してしまったことを理解した。逃げなければ、と思った。俺は殺人犯だ、逃げなければ、と。

　サギトは着の身着のまま、六年を過ごした孤児院を後にした。
　サギトはそれから一度も、グレアムと会っていない。