たたない不良⇄たたせる乙女

おれはたってるおれと出会った

　一級河川にかかる大きな橋がある。
　その日、その橋の下で、決闘と告白が同時におこなわれた。

「世良せらめ」

　犬の散歩やランニングをする人たちがいる河川敷の道から、川の中へ向かって二つ目の橋桁はしげた。
　ここは昼も夜もガラのわるい連中がたむろしていて、地元民はゼッタイに近づかない場所である。
　地面にはタバコの吸い殻や空のペットボトル、なにかの食べカスなどが散らかり、橋桁には、当たり前のようにたくさん落書きがされている。
　この地域で、もっとも治安がわるい場所といっていい。
　こんな場所に、17才の女の子が一人で来るはずがない。
　もし来るとしたら、逆に不良たちのほうが不審におもうだろう。

「おそい！　世良はまだかっ！」

　アフロの男が地面をける。
　灰色のブレザーをだらしなく着た彼は近くの工業高校の番長。名前を倉敷くらしきという。日頃から、世良を目のカタキにして、ことあるごとにケンカをふっかけていた。
　戦績は8戦8敗。ボロ負けである。が、けっして弱い男ではない。柔道とキックボクシングの心得があって、身長は180ごえで、世良と出会うまでは不敗だった。
　くり返すが、弱くない。
　世良が、強すぎたのだ。

「待たせたな」

　周囲がザワついた。
　逃げも隠れもせず、倉敷と仲間が陣取る橋の下まで一直線で歩いてきた人影。
　風でたなびくスカート。
　ゆるふわの長い髪。
　やや大きめの真っ赤なリボンタイが首元を飾る、お行儀よく着こなされた茶色のブレザー。

「はっ。おまえもコりねぇヤツだ。果たし状は下手くそな字だし……ペン習字でも習ったらどうだ？」
「お、おう……」

　世良は、ここで異変を感じた。
　ん？　いつものように挑発にのってこねーぞ……、こいつ、なにかたくらんでるのか？
　ならば、もう一発。

「こいよ。アフロの形がかわるほど、ボコってやっから」
「え、えぇ……」

　ひいてる。かすれて、消え入るかのような「えぇ……」。
　そんなこと言います？　みたいな「えぇ……」。
　なんだこいつ。
　今日、体調わるいのか？
　む。それより、これは…………

「おいクラシキ！」

　世良は怒鳴った。そしてまわりを見わたす。

「てめー、ふざけてのか！　これから決闘しようって場所に女なんかつれてきやがって！」
「女？」倉敷は10人はいる、自分の仲間を一人一人確認した。「ここには男ヤローしかいませんけど……あの……もしかしてジェンダー的なお話ですか？」
「クラシキ」ぴくぴくと世良の眉がうごく。「そりゃあ、なんの冗談だ。おれを敬語でイラつかせよーって、小細工か？　おれはな、近くに女がいると、においでわかるんだよ。そのへんに隠れてんじゃねーのか？」
「へっ」
「あくまでシラを切るか。まーいい。女にブザマなとこ、みられちまえっ‼」

　ここから先はスローモーションで。
　スッと間合いをつめて、右フックの姿勢をとる世良。
　わけもわからないまま、あごをガードする倉敷。
　右フックはフェイントで、左のローキックをいれる世良。体の軸がブレる倉敷。
　とぶ。
　ぽかんと口をあけて見上げ、あっけにとられている倉敷の仲間たち。
　体の回転におくれてついてくる、よく手入れされた長い黒髪。
　世良は、空中で反時計回りに体を回し、つま先を彼のあごにめりこませた。
　ダウン。
　濃縮すると30秒にも満たない、みじかい決闘だった。

「あ……あが……」
「やめろ立つな、脳がゆれてる。また、おれの勝ちだったな」
「……ちょっ、まっ」がしっ、と地面を這はって世良にしがみついた。「行かせる、わけには……っ」
「まだやる気かぁ？　いつになく、いい根性してんじゃねーか」
「せ、せめてお名前を」
「おれの名前なら永次えいじだけど」
「えっ。なんか女の子っぽくな……あ、いえいえ、ステキなお名前で」

　世良から手をはなし、地面に正座して背筋をのばした。

「ホれました。不肖ふしょうクラシキ、一生あなたについてゆきます」
「そうかそうか」世良は笑った。寛大な男のようにおおらかに笑ったつもりである。しかし実際は、ぱぁっと煌きらめくような明るい少女の微笑だった。それが一際ひときわ、倉敷の心をつかんだ。「男が男にホレるっつーのは、あるよな。よし。おまえは舎弟にしてやんよ」

　ありがとうございます！　という声が、橋桁に反射して強いエコーがかかった。
　悠々と立ち去りながら、さっきはやけに体が軽かったな、と手のひらを結んでひらく。

（ジャンプの高さが予想より高かった。おれってまだ強くなってるのか……って！）

　世良はおどろいた。
　なんだこの白い手は。白すぎる。なんかのビョーキにでもなっちまったか⁉
　てか、それどころじゃない。
　女装している。うちのガッコの女子の制服だぞ、これは。
　土手の階段を上がり切ったところで、背後をふりかえった。
　倉敷がまだ手をふっている。
　なんてこった。
　おれは、この女の姿で決闘を……いや、もはや決闘とかクラシキなんかどうでもよくて……やばいだろ……ありえないって……

（えーいっ！　漢おとこにパニックはねぇ！）

　どっしり構えろ。山のように。
　どんな超常現象かミラクルかは知らん。
　が、事実、同じ高校の女子と体が入れ替わってる。

（ならひとまず、おれの体をさがすまでよ）

　自分の服の中をチェックした。
　ブレザーのポケットからスマホと財布がみつかった。
　その足で、とりあえず、橋をわたって向こう岸に行くことにした。


　そして先ほどの世良の「待たせたな」と同時刻。


　ガラのわるい連中のたまり場から遠い対岸は、まったくもって平和な風景だった。
　夕暮れに、犬の散歩やウォーキングする人々が通行する橋の下のアーチ。
　ここは告白の名所で有名だった。
　ちょうどこの時間、絶妙な角度で光があたり、ハートの形ができあがるからだ。すこし、地面に寝転んだような形で。”橋の下_ハート”で検索すれば、きっと近い画像が出てくるだろう。
　そのアーチの入り口の壁に背中をくっつけて、今、息をととのえている。
　とうとうこのときがきた。
　告白しよう。
　長すぎた片思いは、今日でおしまい。
　あ、いけない。
　私ったら、気がはやすぎるって。
　あいつがオッケーしてくれる保証なんかないじゃない。フラれるかもよ？
　でもわかるの。私にはわかる……。
　悠馬ゆうまも同じ思いだって。心が通じ合ってるって。
　3才からの、つきあいだもんね。
　ほら、来た。
　さすが私、足音だけであいつだってわかっちゃうんだから。

「悠馬‼」

　アーチの壁から背中をはなし、彼女は元気よく言った。
　無言で、ちょっと青ざめたような顔で、あとずさる彼。

「ちょっと！　どこ行くのよ！」

　一歩二歩三歩と近づくと、
　一歩二歩三歩と悠馬は後退する。

「ねえ！」
「えっと……世良くん、だっけ？　あはは……。ごきげんよう」

　容姿端麗なイケメンが、顔のあちこちをヒクつかせながら言った。
　ふりかえり、目の前の相手に背中を向けて小声でつぶやく。

「どういうことだよ……美玖みくのやつ……」
「いま、ミクっていった？」
「えっ⁉　いやいや、ぜんぜん」
「ミク、ここにいるけど」
「へ？」
「ほら！」と、178センチで強靭な体つきをした男が、両手を腰にあてた。「ね？」
「いや『ね？』って言われましても……」
「悠馬、ちょっといいかげんにして。こんなときに女の子をからかうのなんて、ひどいよ……」

　前髪に、稲妻のような一筋の金色のメッシュをいれた男が、かためたこぶしを口元にあてる。
　それが悠馬には「これからなぐるぞ」のサインにみえた。

「ま、まじすか」
「マジだよっ‼‼」

　二人の時間がとまった。
　マルチーズを散歩させていた老婦人が、数メートル前の不穏な空気を察知してUターンする。

「ずっと好きだったんだからーーーっ」

　美玖は後悔した。
　事前に思い描いていた告白と、現実がかけはなれていたからだ。
　しかし思いは告つげた。
　自分は、よくやった。
　今日の日を、私は永遠に忘れないだろう。
　さあ、はやく返事して？
　あなたも、私と同じ思いでしょ？

「ご」

　ご？
　ここからどう続くの。
「ごめん。おれから告白するべきだったな」かな。

「ご冗談ですよね？　はは……。おれ――――おれは」イケメンが、ぎゅっと目をつぶった。「そっち系の人じゃないんでーーーっ‼」

　走り去る後ろ姿。
　美玖は、呆然ぼうぜん。
　視界は真っ白で、自分の体すら目に入らない。
　何分、何十分、一時間とそのまま立ちつくした。
　棒立ちしているのは、茶色いブレザーでノーネクタイ、中のYシャツを第三ボタンまであけた体格のいい男子。
　そこに、上機嫌の美玖が歩いてくる。口笛をふいている。
　おもむろに座り込み、足元にいる、ノラらしき猫の頭をなでた。

「よしよし。ほら。そこのコンビニで買って来たぞ。いまどきのコンビニは、キャットフードもおいてるんだなー」

　にゃん、と猫が返事。
　美玖は目まいがする思いでその光景をみていた。
　大胆に股を広げたヤンキー座りで、みじかいスカートの向こうの見せてはいけない部分が丸見え。
　あれは、朝、私がたしかにはいたパンツだ。お気に入りのピンクのショーツ。
　その一点をみつめるうちに、おかしな気分になってきた。
　おかしな……はじめての感覚。
　ドクンドクンと、体の下のほうで脈うってるような――

「あん？」

　美玖が、美玖に歩み寄ってくる。
　美玖はそれより、下半身の違和感が気になってしょうがない。

「……ははっ。おいおい〈おれ〉がいるぞ。意外とあっさり見つかったなー」

　美玖がニヤリとわらう。
　美玖が首をかしげる。
　二人の美玖が目線をさげて、もっとも血の巡りがよくなった、同じ部分に焦点を合わせた。

　そこには不自然な隆起りゅうきがある。

「……うそだろ」

　次の瞬間、美玖が美玖に、とんでもないことを口走った。

「なぁにィィィーーーっ‼　そのズボンの盛り上がりはッ‼　まさか――おれの、おれのモノ・・が……」

　夕暮れの河川敷に、女の子のハイトーン絶叫ボイスがとどろいた。

「勃たってるだとぉぉぉーーーーーーッ⁉」