婚約破棄されたのですが、どうやら真実を知らなかったのは私だけのようです

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　モーブ伯爵がマリアベル嬢に説明した内容はこうだった。サーラント公爵令嬢の婚約破棄とマリアベル嬢の悪事をアルベルト殿下自身にパーティーで宣言させる。
　サーラント公爵令嬢が衆人の前で自分の罪を認めるはずがない。彼女が無実を主張した時に、私がサーラント公爵令嬢の罪を衆人の前で明らかにする。そしてそれを私と協力して暴いてくださった方を、その方の名誉をその場で回復させる、と。


　ええ、そこまで言っちゃう……？アホでは……？と思った段階ではっとする。


「私達はその場を利用しようと考えた。モーブ伯爵が勇んで君の罪を発表し、それに援護するように出てきたロードレイ叔父上をその場で確保するために。モーブ伯爵の罪はすでに明らか。モーブ伯爵と繋がりがそこでわかれば、後はどうとでもなる」


　それは、それはつまり、私はあの場で自分の無実を主張すると誰もが思っていたということだ。
　それなのに、私があっさり婚約破棄を認め、しかもやってもいないくせに罪も認め、なおかつ自分で国外追放されますといって、早々と会場を後にしたため、予定はすべて狂った、ということ？


「私の逃走は……」
「誰も予期していなかった」
「つまり二人は……」
「いや、捕らえられた。……モーブ伯爵は未来の王妃である自分の娘に危害を加えた女を逃してはいけないと私達の目の前に出てきて、それにあわせてロードレイ叔父上も、さも、私を心配しているかのように、あの毒物事件を発表し始めてな、君を早急に捕らえるべきだと進言してきたよ」
「よ、よかったです」
「私はな、もう二人が出てきたことはどうでもよくなっていた。……婚約破棄をあっさり受け入れ、無実の罪を被って、国外へ行くと宣言した君のことを考えていた」
「いや、本当に申し訳ございません……」
「君はきっと自分の無実であると声をあげるだろうともちろん思っていたんだ。私も、コーネリアス公爵も、マリアベル嬢もだ。
　だが実際は君はさも自分はどうでもいいですと言わんばかりの顔をしてすべて受け入れ去っていった。君は私の問いかけに対しても、もうすべて終わっているかのような顔で…」
「……これもモーブ伯爵が流していたのでしょうが、婚約破棄の噂を聞いていたのです。なので、下手に動くより、さっさと出て行ってしまえば公爵家の傷も小さく済むだろうと…」
「……自分が罪人に仕立て上げられていたんだぞ？私や、回りの人間たちに理不尽に扱われ続けてきた…。
　君が会場を出ていく姿をどんな気持ちで見ていたと思う？現場は大混乱だった。私は君を追うに追えない」
「すみません…」
「その場で、名誉を回復すべき君もいない中、モーブ伯爵の罪を述べ、モーブ伯爵に加担したとして、ロードレイ叔父上　もその場で捕えた。奴等は何が起きたかわからず、不愉快に喚き散らしていたよ。その間、私は君がどうしてこんなことをしたのかをずっと考えていた」
「いや、本当になんと言っていいか…」
「うるさい二人を物理的に黙らせてる間に、いつの間にかコーネリアス公爵は君を追って出ていっていた」
「物理的に黙らせたんですか？！」


　いや、あの冷静な殿下が物理的に黙らせるってどんな暴挙……？そ、そんなに作戦通りにいかなくて苛ついてたの？


「あ、あの殿下、私知らなかったとはいえ、多大なご迷惑を……」
「いや、もういい、首謀者は捕らえられた。……まあロードレイ叔父上は自分の無実を主張するだろうが……あとは私達がどうにでもする。……それよりも、すべての事情を聞いた上で君がどうしてあんな事をしたのか聞きたいんだが」
「……ご迷惑をおかけし、申し訳ございません……いや、でも説明しておいていただければ私も……」
「できるか？……君はそういうことが苦手だろう？貴族の腹の探り合い、演技、騙したり騙されたり、すべて」


　まあ、苦手だ。恐らく私は話されていたとしても上手くこなせなかった自信がある。それにしたって、そんなに皆が動いてくれていたのに気づかないとは……。自分が悪役令嬢的立場になって、婚約破棄されてという結果しか考えられず、なおかつオルマー王国に行く気満々になっていた私は大馬鹿者だった。


「私、大馬鹿者すぎますね……何をしていたのか……」
「それで。何故逃げたんだ、すべて捨てて。無実の罪まで被って」


　すべて説明し終わったアルベルト殿下は無表情だが厳しい顔で私を見る。そりゃそうだ。
　……でも正直、何故アルベルト殿下がずっと私を信じてくれていたのかが全くわからない。
　マリアベル嬢とアルマ殿の証言がなければ、モーブ伯爵は事件の犯人にもあがってこなかっただろう。どれだけ調べても私が犯人という証拠しか出てきていないのに、なぜ？


「……すみません。それが本当に最善だったと思ったのです。………一つ聞いてもよろしいですか？」
「……ああ」
「アルベルト殿下は……殿下はなぜ私を信じてくれていたのですか？お話を聞く限り、マリアベル嬢とアルマ殿の証言がなければ、私が犯人という証拠しかなかったではないですか。結果としてロードレイ殿下とモーブ伯爵は捕らえられたとのことですが、最初の証拠は私が犯人であると……」
「なぜ信じたか？……君はそんな大それたことはできないだろ」
「いや、まあそれはそうなのですが……。だってアルベルト殿下は私が……私がお嫌いでしたよね？……そんな嫌いな人間の為に、何故殿下がそこまでご尽力いただけたのかと……ある意味嫌いな婚約者と、合法的に婚約破棄もできる機会でもあったわけですし……」
「……自分の事を嫌っていたはずの婚約者が、愛なんてなかったはずの婚約者が、自分の為に動いた理由が知りたいと？」
「え、ええ、そうです……」


「……先に言っておくが」