ヘヴンリー・ヘル ～姦ノ島～

三日目

５３

「ちょっと！？　待って！」

　背後で、キョウコの声がして、彼女がすぐに追いかけて来る気配がした。

　全速力で走って火事の現場に到着したレンは、紅い炎に包まれつつある家を見上げ、ただちにその不自然さに気が付く。

（なんだ……？）

　燃え盛る民家の玄関と窓のすべてには、なぜか外側から真新しい白い板が打ちつけられてあるのだ。
　あれでは、誰も外から侵入できないのはもちろん、中の住人が外に脱出することもできないだろう。

（まさか……あの家に誰かを閉じ込めている……？）
（いや、そんなこと……あるわけ、ないか……）

　レンは、そばで燃える家を愉しげに見つめている中年女の肩を叩いた。

「ちょっと、すみません！」
「なに？」女は振り向いて、親しげに微笑んだ。
「消防にはもう連絡してるんですよね？」
「もちろん、ちゃんとしてますよ」女は、はっきり断言した。

　レンは、思わず言葉を失う。

（こんな小さな島だぞ……？　連絡さえすれば、五分もかからずに消防が現場に到着するんじゃないのか……？）

「……あの家、なんで、玄関と窓に板を打ちつけてあるんですか？」
「さあ？　水本さんは、ちょっと変わった人でしたから」

　女は、なぜか過去形で話した。

「その、水本さんは、無事なんですよね？」
「さあ？　そんなことあたしに訊かれても、ねえ」

　女は、困ったように笑った。

「っ……」

　レンは冷たい恐怖を感じて、思わずその場からじりじりと後退った。

（この女、いや、ここにいる島民全員、どうかしてる……）
（近所の住人の家が燃えてるってのに、どうして、みんなこんなに、愉しそうなんだっ！？）

　その時――。

「ねえっ」

　ふいに背後から声を掛けられて、レンは飛び上がった。

「どうしたの？」

　振り向くと、キョウコと、残りの五人が不思議そうな顔でこちらを見つめて立っていた。

「いや……ちょっと」

　レンは、口ごもり、視線を逸らす。

　レンの頭にある恐ろしい考えは、所詮はただの推測に過ぎず、ここでそれを話したところで、キョウコはまともに取り合ってくれないだろう。

（昨日までの高宮だったら、きっとオレの話も真剣に聞いてくれただろうが、今のアイツは、もう……）

　レンは、燃える家を見上げて不気味に微笑んでいる背の高い男を睨んで、口を歪めた。

　今では、二階建の民家の全体が巨大な炎に包まれ、一本の太い火柱と化している。
　たとえ、今すぐここに消防が到着したとしても、もう手の施しようがないのは明らかだった。

　レンが己の無力さを恥じ、ぐっと奥歯を噛み締めた時――、

「っ！　きゃあぁっ！」

　燃え盛る家の二階あたりを見上げていたアキが、突然、悲鳴をあげた。