『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第26話 新幹線と距離ゼロの指定席

　帰省ラッシュの東京駅は、異様なエネルギーに満ちていた。
　巨大な質量を持った人の波が、改札へと吸い込まれていく。
　喧騒。熱気。アナウンスの声。

「はぐれないでね、健」
「子供じゃないんだから……って、おい」

　玲奈は俺の手を握るどころか、腕にがっしりと抱きついていた。
　彼女の白いワンピースが、俺の腕にまとわりつく。
　そして何より、彼女の柔らかい感触が二の腕に遠慮なく押し付けられている。
　
　周囲のサラリーマンや学生たちが、ギョッとしたように振り返る。
　「なんだあの美人」「あいつの彼女？ マジで？」
　そんな視線と言葉が聞こえてきそうだ。
　公衆の面前での過度な接触。羞恥心がないわけではないだろうが、彼女の中での優先順位が『俺を確保すること ＞ 他人の目』になっているのだ。

「玲奈、歩きにくいって。せめて手を繋ぐくらいに……」
「いいの。……離れたら、誰かに盗られちゃう」

　彼女は真顔で言った。
　冗談めかしているわけでも、甘えているわけでもない。
　どこか切迫した響き。
　
　最近、玲奈の独占欲が強くなっている気がする。
　以前は「契約だから」という建前があった。だからこそ、演技として割り切れた部分もあった。
　だが今は「恋人だから」という正当な権利（ライセンス）を行使して、俺を物理的にも精神的にも拘束してくる。

　新幹線に乗り込む。
　もちろん、隣同士の指定席だ。
　三列シートの窓際が俺、真ん中が玲奈。通路側には知らないサラリーマンが座った。

「ふぅ……涼しい」
　席に着くなり、玲奈はシートの肘掛けを跳ね上げ、俺の肩に頭を乗せてきた。
　これでは実質、二人掛けのソファ状態だ。

「寝るのか？ まだ出発してないぞ」
「ううん。充電中」
「充電？」
「健成分の補給」

　彼女は俺の匂いを嗅ぐように、鼻を肩口に擦り付ける。
　猫のような仕草だが、その瞳は獲物を狙う肉食獣のように鋭い。
　くすぐったいし、何より恥ずかしい。
　斜め前の席のおばさんが、新聞越しにチラチラ見ているのが視界に入る。

「……少しは自重しろよ。公共の交通機関だぞ」
「なんで？ 私たち、恋人でしょ？ 悪いことしてないもん」
「そうだけど、TPOってものが……」
「関係ないよ。……世界には私と健しかいないと思えばいいの」

　玲奈の言葉には、不思議な説得力があった。
　いや、魔力のようなものか。
　彼女の世界には、本当に俺しかいないのかもしれない。
　両親も、友人も、社会も、すべては背景（モブ）に過ぎず、解像度を持っているのは俺だけ。
　そう思わせるほど、彼女の瞳は俺だけを映していた。

　ガタン、と軽い衝撃があり、列車が動き出した。
　流れる景色。ビル群が後ろへと飛び去っていく。

　長いトンネルに入る。
　車内が少し暗くなり、窓ガラスに俺たちの顔が映った。
　その瞬間、玲奈の手が俺の手の甲に重なった。
　指が絡まる。
　恋人繋ぎ。
　ぎゅっと握られた力は、痛いくらいに強かった。

「……健」
「ん」
「約束して」
「何を」
「向こう（地元）についても、ずっと私と一緒にいるって」

　囁くような声。
　だが、その手は俺の血流を止めるほどに強く握られている。

「当たり前だろ。そのために一緒に帰るんだし」
「他の子と会ったりしない？ 同窓会とかあっても」
「行かないよ。そんな予定ないし」
「……もし誘われても？」
「断るよ。お前といれば十分だ」

　俺が答えると、玲奈は深く、安堵の息を漏らした。

「……よかった」

　彼女は俺の指に、自分の指をさらに深く絡ませた。
　脈拍が伝わる。
　彼女の心臓の音が、俺の指先を通して聞こえてくるようだ。ドン、ドン、と少し早いリズム。

「私には健しかいないの。……健にも、私しかいてほしくない」

　それは、愛の言葉というよりは、呪文のように響いた。
　重い。
　鉛のように重い愛。
　けれど、その重さが今の俺には心地よかった。
　必要とされている実感。
　俺がいなければ、この完璧な美少女は生きていけないのではないかという、倒錯した優越感。
　それが、俺の自尊心を満たしてくれる。

「……分かってるよ」

　俺は彼女の手を握り返した。
　新幹線は加速する。
　東京という日常（リアル）を離れ、俺たちの原点（過去）へと向かっていく。
　そこにあるのが、ただのノスタルジックな思い出だけではないことを、今の俺はまだ知らなかった。
　閉鎖された空間、二人だけの時間、そして逃げ場のない夏。
　共犯者たちの物語が、ここから加速していく。