『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第30話 壊れた玩具

　海から帰り、玲奈の家で夕食を御馳走になった後。
　俺たちは夜更かしをして、玲奈の部屋で昔のアルバムを見ていた。

　リビングには誰もいない。ご両親は既に寝室へ行った後だ。
　深夜一時。
　窓の外では風が出てきたのか、木々が擦れる音がする。
　静寂の中で、アルバムのページをめくる音だけが響く。

「あ、これ小学校の運動会。健、転んで泣いてる」
「うるさいな。この後、リレーで挽回しただろ。ほら、ここ」
「ふふ、そうだったっけ。健、必死な顔してて可愛い」

　ベッドに並んで座り、肩を寄せ合う。
　穏やかな時間だ。
　だが、ページが進み、玲奈の中学時代の写真に差し掛かった時。
　突然、彼女の手が止まった。

　そこに写っていたのは、玲奈と――彼女の母親だった人だ。
　玲奈が中二の時に病死した、実の母親。
　今の母親は、その後再婚した継母にあたる。
　写真の中の実母は、病院のベッドで痩せ細りながらも、玲奈の手を握って微笑んでいた。

「……あ」

　玲奈の喉から、空気が漏れるような音がした。
　呼吸が、急に浅く、早くなる。
　ヒュー、ヒュー、という音。
　顔色が蝋人形のように青ざめ、指先が微細に震え始める。

「玲奈？ どうした？」

　俺が声をかけても、反応がない。
　彼女の視線は写真に釘付けになり、瞳孔が開いていた。
　焦点が合っていない。ここではないどこかを見ている。

「お母さん……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　うわ言のように繰り返される謝罪。
　過去のトラウマへのフラッシュバックだ。
　彼女の母は、玲奈を産んでから体調を崩しがちだった。親戚の心無い言葉、あるいは自分自身の思い込みによって、玲奈はずっと、「私が生まれたせいでお母さんは死んだ」「私は母を食い殺して生きてきた」という罪悪感（呪い）を抱えて生きてきたのだ。

「うっ……あぁっ……！」
　
　突然、玲奈が自分の頭を抱え、髪を掻きむしり始めた。
　長い綺麗な黒髪が、指に絡まり、ブチブチと引きちぎられる音がする。

「おい、やめろ！」
　俺は慌てて彼女の手首を掴んだ。
「離して！ ……私が悪い子だから……罰を受けなきゃ……！」
「玲奈！ 落ち着け！ 俺だ！ 健だ！」

　俺は彼女の肩を掴み、強く揺さぶった。
　だが、彼女の力は異常なほど強かった。
　錯乱し、暴れる彼女を、俺は力づくで抱きしめ、動きを封じた。

「あぁあああッ！ ごめんなさい！ 許して！ もうしません！ いい子にします！」

　彼女の口から飛び出す、子供のような絶叫。
　いつも冷静で完璧な「氷の女王」の面影はどこにもない。
　そこにいたのは、壊れかけた玩具のように、感情の制御を失った哀れな少女だった。

「はぁ……はぁ……っ……」

　数分後。
　俺の腕の中で暴れていた身体が、ようやく力を失った。
　彼女はぐったりと俺にもたれかかり、小刻みに震えている。乱れた髪、涙で濡れた頬。
　
「……健、くん……？」
　彼女の目に、ようやく理性の光が戻った。

「大丈夫だ。俺がいる。ここには俺しかいない」
「健……怖い……独りにしないで……」
「しないよ。絶対しない」

　俺は彼女の背中を、赤子をあやすように何度も撫でた。
　脆い。
　あまりにも脆い。
　彼女の完璧な外面は、この空虚で傷だらけの内面を守るために必死に張り巡らせた、薄い氷の殻だったのだ。
　少し突けば粉々に砕け散ってしまうほどの。

「……健くん」
　玲奈は俺のシャツを掴み、すがるような目で見上げた。
　涙に濡れた瞳。そこには、俺への絶対的な依存の色があった。

「私、壊れてるの。……中身がぐちゃぐちゃなの。……それでも、愛してくれる？」

　それは、魂の叫びだった。
　俺に見捨てられたら、彼女は本当に壊れてしまうだろう。
　俺は迷わず頷いた。

「ああ。壊れててもいい。俺が全部受け止める」
「……約束だよ？」

　彼女は俺の首に腕を回し、唇を押し付けてきた。
　涙の味がする、しょっぱいキス。
　でも、その奥にどうしようもないほどの熱情があった。
　
　彼女には俺が必要だ。
　俺が支えてやらなければ、彼女は生きていけない。
　その強烈な「使命感」は、同時に俺を彼女の「絶対的な管理者（オーナー）」の地位へと押し上げた。
　歪んだ共依存の歯車が、静かに、しかし確実に回り始めた夜だった。