『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第31話 システム・エラー

　翌朝。
　蝉の声がうるさいほどの晴天。
　俺は実家の縁側で、ぼんやりと庭の植木を眺めていた。
　昨夜の玲奈の姿が、脳裏から離れない。
　暴れる彼女を抑えつけた腕の感触。涙の味。
　あの脆弱さを知っているのは、世界で俺だけだという倒錯した優越感と、彼女を背負ってしまったという重すぎる責任感が、俺の中でない交ぜになっていた。

「……お兄ちゃん」

　縁側のガラス戸が開き、妹の優奈がやってきた。
　手にお盆を持ち、カットされたスイカが載っている。
　俺の隣に座るが、いつもより距離が遠い気がした。

「どうした？ 朝から暗い顔して」
「……お兄ちゃんこそ。目の下にクマできてるよ」

　優奈はスイカを一つ俺に渡し、自分でも一つかじった。
　そして、種を庭にプッと吐き出しながら、真剣な顔でこちらを向いた。

「あのね、お兄ちゃん。……怒らないで聞いてほしいんだけど」
「なんだよ、改まって」
「玲奈さんと、別れた方がいいよ」

　ドクリ、と心臓が跳ねた。
　冷たい手で心臓を鷲掴みにされたような感覚。
　蝉の声が一瞬遠のいた。

「……なんで急にそんなこと言うんだ」
「見てたの。昨日の夜」
「えっ」
「部屋の窓から見えたの。玲奈さんの部屋で、お兄ちゃんたちが……その、抱き合ってるところ」

　しまった。カーテンが開いていたか。
　俺はバツが悪くなり、視線を逸らした。

「あれは、玲奈がちょっと調子崩してて……慰めてただけだ」
「違う！ そういうことじゃないの！」

　優奈が珍しく声を荒らげた。
　いつもはお兄ちゃんっ子でおとなしい彼女が、真剣な眼差しで俺を睨んでいる。

「あの人の目……普通じゃなかった。お兄ちゃんを見る目、何かに取り憑かれたみたいで……怖かった」
「優奈……」
「それに、昔からおかしいのよ、あの人。お兄ちゃんが知らないところで、私に『健くんの予定全部教えろ』ってＬＩＮＥで脅してきたり、お兄ちゃんと仲良くした女子の下駄箱にゴミ入れたり……」

　優奈の口から語られる、玲奈の過去の行動。
　執着、排除、嫉妬、監視。
　俺の知らない「裏の顔」。
　普通ならショックを受けるところだろう。
　だが、不思議と驚きはなかった。
　昨夜の彼女の狂乱ぶりを見れば、それくらいのことをしていてもおかしくない、むしろ納得がいったからだ。

「……お兄ちゃん、逃げて。あの人といたら、お兄ちゃんまで壊れちゃうよ」
　優奈が俺の袖を掴む。
　その手は震えていた。本気で俺を心配してくれているのだ。
　妹の勘（アラート）が、全力で警鐘を鳴らしている。
　『その女は危険だ』と。

　普通の物語なら、ここで主人公は目を覚ますのかもしれない。
　「君は間違っている」と言って、正しい道へ戻るのかもしれない。
　だが。
　俺は優奈の手を、そっと、しかし拒絶の意思を込めて解いた。

「……ごめんな、優奈」
「お兄ちゃん？」
「あいつには、俺が必要なんだ」

　俺の言葉に、優奈は絶望したような顔をした。
　信じられないものを見る目。

「……なんで？ 私の話、聞いてた？」
「聞いてたよ。でも、それでも好きなんだ。……俺が支えてやりたいんだ。俺がいなきゃ、あいつはダメになる」

　それは、愛という名の自己陶酔だったかもしれない。
　壊れた彼女を修復できるのは自分だけだという傲慢さ。
　共依存の沼に、俺自身も腰まで浸かっていたのだ。
　彼女の闇も含めて愛おしいと思ってしまう自分は、もう正常な判断力を失っている。

「……バカ」
　優奈が呟いた。声が涙で濡れていた。
「システム・エラーだよ、そんなの。……知らないからね、もう」

　優奈は立ち上がり、走って家の中に入っていった。
　バン、と強く障子が閉まる音が響く。
　残されたスイカから、赤い果汁がポタリと落ち、縁側の木目を染めた。
　俺はそれを眺めながら、自分の中で何かが決定的に変わってしまったことを自覚していた。
　もう戻れない。
　俺は「正常な世界」からの警告（アラート）を、自ら無視したのだ。
　その先にあるのが地獄だとしても、俺は玲奈の手を取ることを選んだのだ。