『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第32話 捏造された聖域

　夕暮れ時。
　ヒグラシの鳴き声が響く中、玲奈に誘われて、俺たちは地元の古い神社に来ていた。
　長い石段を登りきると、境内からは町が一望できる。
　子供の頃、よく遊びに来た場所だ。
　茜色に染まる空の下、街並みが影絵のように黒く沈んでいく。

「懐かしいね、健」
「ああ。ここでよく缶蹴りしたな」

　玲奈は古びた鳥居の柱に手を触れ、愛おしそうに目を細めた。
　夏祭りの残り香だろうか、微かに火薬の匂いがする。

「覚えてる？ ここで、健がいじめっ子から私を助けてくれたこと」
「ん？」

　まただ。
　玲奈の「知らない思い出」話。
　ショッピングモールの時に続いて二回目。

「中二の夏。私が一人で泣いてたら、悪い先輩たちに絡まれて……。そしたら健が飛んできて、『俺の玲奈に触るな！』って彼らを追い払ってくれたの」
「……」
「あの時の健、本当にかっこよかった。……私、あの瞬間に決めたの。一生この人についていこうって」

　玲奈は陶酔した表情で語る。
　まるで、美しい映画のワンシーンのように。
　彼女の瞳には、その光景がありありと映っているのだろう。

　――だが、それは嘘だ。
　決定的な嘘だ。
　中二の夏。俺はおたふく風邪をこじらせて、一週間ほど入院していた。
　家から一歩も出ていないどころか、ベッドの上で高熱にうなされていたのだ。
　そんな事件、物理的に起きるはずがない。

　俺の中で、パズルのピースが不気味な音を立てて組み上がっていく。
　玲奈の語る「思い出」のいくつかは、彼女の妄想だ。
　おそらく、孤独だった彼女が、心を保つために作り上げた「聖域（ファンタジー）」。
　辛い現実、孤独な時間、いじめられた記憶。それらを塗り替えるために、『私は愛されている』『健が守ってくれる』という救済の物語を脳内で捏造し、それを何度も反芻することで、真実だと信じ込んできたのだ。

　これは、ストーカーの心理構造に近い。
　一方的な理想の押し付け。
　記憶の改竄。
　彼女の愛の根幹にあるのは、この「捏造された過去」なのだ。

「……ねえ、覚えてるでしょ？ 健」

　玲奈が俺を見上げる。
　その瞳は澄んでいて、疑うことを知らない。
　もしここで「違う、それは嘘だ」と否定したら？
　彼女の「聖域」は崩壊する。
　自分の人生を支えてきた柱を失い、昨夜のように、彼女は完全に壊れてしまうだろう。

　俺は息を吸い込んだ。
　肺の奥まで、夕暮れの重たい空気が入ってくる。
　そして、吐き出した。
　正常な判断力と共に。

「……ああ、そうだったな」

　俺は肯定した。
　彼女の嘘を。彼女の妄想を。彼女の病理を。
　そのすべてを受け入れる覚悟を決めた。

「あの時、玲奈が泣いてたから……放っておけなかったんだ」
「うん、うん……！ やっぱり、健だね」

　玲奈は嬉しそうに俺に抱きついた。
　「よかった、覚えててくれて」と囁く声が震えている。
　俺は彼女の背中を撫でながら、空を見上げた。
　夕焼けが血のように赤い。カラスが鳴きながら山へ帰っていく。
　
　俺は共犯者になった。
　過去を捏造し、彼女の狂気を肯定する、世界でただ一人の共犯者に。
　この瞬間、俺たちの関係は「恋人」という枠組みを超えた。
　「教祖」と「信者」であり、「患者」と「主治医」であり、そして同じ地獄へ落ちる「道連れ」だ。
　奇妙で、歪で、これ以上なく強固な運命共同体。

「大好きだよ、健」
「俺もだよ、玲奈」

　嘘で塗り固められた聖域で、俺たちは愛を誓い合った。
　それは真実の愛よりもずっと甘く、麻薬のように俺たちの心を蝕んでいく。
　もう後戻りはできない。
　俺はこの嘘を、一生つき続けると決めたのだから。