卒業式で「悪役令嬢の役目は終了です」と告げたら

第8話 Spy: 疑惑の芽

　ある日の放課後。
　私は教室の黒板消しクリーナーを掃除していた。
　表向きは日直の仕事だが、本当の目的は機材チェックだ。
　湊は部活（設定）でまだ戻らない。この隙に済ませる必要がある。

　ふと、教室の隅にある空気清浄機の裏で、赤い光が弱々しく点滅しているのに気づいた。
　監視用の超小型CCDカメラだ。
　バッテリー切れか、エラーランプがついている。
　チッ、機材班のミスか。
　最近、スタッフの気が緩んでいる。私がフォローしなきゃいけないなんて、ギャラ上げて欲しいわ。

　私は周囲を確認し（エキストラは帰宅済み）、清浄機の裏に手を回した。
　コードを引っ張り出し、ドライバでカバーを外す。
　手慣れたもんだ。女優よりADの方が向いてるかもしれない。

「……何してんの？」

　ビクッ！！
　心臓が肋骨を突き破るかと思った。
　背後に湊が立っていた。
　いつの間に！？ 足音しなかったぞ！？ こいつ、忍者か？

「あ、いや、これは……」
　私が手に持っているのは、配線むき出しのカメラと、小型ドライバー。
　どう見ても女子高生の持ち物じゃない。
　言い逃れできない「ブツ」だ。

　湊が目を細めて近づいてくる。
　普段のポワワンとした雰囲気とは違う、鋭い視線。
「それ……カメラ？ なんでそんなとこに？」
　彼が私の手元と、清浄機の裏を交互に見る。
「……隠しカメラ？」

　空気が凍る。
　バレる。
　この世界が「セット」だとバレたら、企画は終了。
　私は契約不履行で違約金地獄。人生終了だ。

　考えろ。
　脳みそをフル回転させろ。
　姫宮麗華ならどうする？
　誤魔化す？ 「落ちてました」？ いや、ドライバー持ってる時点で無理だ。
　なら、逆に利用するしかない。
　嘘の上塗りで、真実を塗りつぶすんだ。

　私は立ち上がり、乱れた髪を払いながら、フンと鼻を鳴らした。
　震える指先を隠すように、腕を組む。

「……見つかりましたか。目ざといですわね」
「姫宮？」
「そうですわ。私が設置しましたの」
「えっ、なんで！？」
「決まっているでしょう。……あなたの、監視用ですわ」

　湊が絶句する。
　口を半開きにして、鳩が豆鉄砲を食らったような顔。
「監視って……ストーカーかよ！？」
「人聞きが悪いですわね。弱みを握るための情報収集ですわ」
　私は一歩前に出る。彼を威圧するように。
「あなたがいつ、どんな恥ずかしいことをするか、記録してやろうと思いまして。鼻をほじったり、テストで赤点を取って泣いたりする瞬間を撮って、全校生徒に公開してやろうと……」

　苦しい。
　我ながら苦しすぎる言い訳だ。
　小学生のイタズラかよ。
　でも、これしか出てこなかった。

　湊はしばらく黙って私を見つめ、やがて深く息を吐いた。
　そして、なぜか頬を少し赤らめた。

「……そっか」
　湊が納得したような顔をする。嘘だろ。
「お前、そこまでして俺に勝ちたいのか……。なんか、逆に熱心だな」
「……は？」
「だって、わざわざ高いカメラ買って、自分で配線して……俺のことずっと見てたってことだろ？」
　湊が頭をかく。
「ま、盗撮は犯罪だけどさ。俺のことそんなに気にしてくれてるなら、悪い気はしないけど」

　……バカだ。
　こいつ、底抜けのバカだ。
　「好意的な解釈」のスキルがカンストしてる。
　ストーカー行為を「熱心なアプローチ」に脳内変換しやがった。

　私はカメラを回収し、ポケットにねじ込んだ。
「……ふん、勘違いしないでくださいまし。次はもっと上手くやりますわ」
　私は逃げるように教室を出た。

　廊下を早足で歩きながら、冷や汗を拭う。
　危なかった。
　寿命が三年縮んだ。

　でも、同時に思った。
　あいつ、本当に気づいてないのか？
　カメラを見つけた時の、あの一瞬の目の鋭さ。
　あれは、ただの疑念じゃなかった。
　まるで、世界の「綻び」を見つけたような、冷めた観察者の目。
　……そう、演技をしている時の私と同じ目をしていた気がする。

　まさか。
　いや、考えすぎだ。
　あんな単細胞が、そんな深いこと考えてるわけがない。
　私は首を振り、不安を振り払った。

（つづく）