卒業式で「悪役令嬢の役目は終了です」と告げたら

第15話 Curtain Call: 終わらない物語

　数年後。
　とある街の、古びた小劇場の楽屋。
　化粧品の匂いと、埃の匂いが混じった狭い部屋。
　私は鏡の前でメイクをしていた。

　あの後、私たちは本当に苦労した。
　安アパートでの同棲、バイトの掛け持ち、数え切れないオーディション落選。
　祖父からの妨害もあった。
　それでも、私たちは別れず、私は演技を辞めなかった。
　今は、小さな劇団の座長として、地道に活動を続けている。
　客入りはまずまず。貧乏だけど、自由だ。

「花子ー、差し入れ届いてるぞ」
　楽屋口から顔を出したのは、作業着姿の湊だ。
　彼は大学に通いながら、舞台の大道具スタッフとして働いている。
　釘を打つ手つきも様になってきた。
　私を支える、世界で一番頼れる裏方だ。

「ありがと。……って、これコンビニのおにぎりじゃない」
　ツナマヨと梅干し。
「金ないんだから我慢しろよ。……あと、これ」
　彼が背中から出したのは、一輪の赤いバラの花だった。
　少ししおれているし、ラッピングも雑だ。

「……何これ」
「結婚記念日だろ、今日」
　湊がぶっきらぼうに言う。
「忘れてたか？」
「……忘れるわけないでしょ」

　そういえばそうだった。
　私たちは去年の今日、籍を入れた。
　式は挙げていない。金がないし、呼ぶ親族もいない（祖父とは絶縁状態だ）。
　でも、あの卒業式の騒動が、私たちの結婚式みたいなものだったから、それでいいと思っている。

「……キザなことするわね。いくらしたの？」
　私は笑って、バラを受け取った。
「スーパーで300円。値引きシール剥がしといた」
「安っ。愛が安っ」
「値段じゃねえよ、気持ちだよ」

　二人で笑い合う。
　こんな何気ない会話が、一番幸せだ。
　台本には書けない、アドリブだらけの毎日。

　ブーッ。
　開演ブザーが鳴る。
　私はおにぎりを置いて、立ち上がる。
　深呼吸。
　役（ペルソナ）を纏う。

「行くか」
　湊が私の背中をパンと叩く。
「おう。……愛してるぜ、主演女優」
「知ってるわよ、専属スタッフ」

　舞台袖に向かう。
　暗幕の向こうには、客席が見える。
　そこには、私の演技を待っている人たちがいる。
　そして、私の背後には彼がいる。

　私の人生は終わらない。
　ハッピーエンドなんてまだ早い。
　トラブルだらけで、スリル満点で、泥臭くて、最高に面白い「本番」は、まだ始まったばかりなのだから。

　私はスポットライトの中へ踏み出す。
　客席に向かって、最高の笑顔で、高らかに宣言する。

「さあ、ショーの始まりですわ！」

（おわり）