【告白短編集】～どこにでもある日常の中に、最高の愛が隠れている～

第2話：カフェの隣席で、君のスケッチを覗いた

私、結衣には週に一度のささやかな贅沢がある。

大学から歩いて十分ほどの『喫茶 待宵（まつよい）』。その窓際の席でスケッチブックを広げる時間だ。

古びた木のテーブル。少し煤けた照明。窓から差し込む優しい午後の光。

この空間は私の創作にとってなくてはならない場所だった。

彼を初めて意識したのもその場所だった。

彼もまたこの店の常連らしかった。いつも私と同じ窓際の一つ隣の席に座る。真面目そうなスーツ姿。眼鏡越しに活字を追う横顔。

何度も何度も、彼に話しかけるきっかけを作ろうとした。

でも、そのたびに躊躇した。

彼の作り出す静かな空気が好きだったから。その空気を壊したくないから。

それに、もし話しかけたら、彼は迷惑に思うかもしれない。

そういう臆病さから、私はいつもスケッチに没頭するふりをしながら、彼のページをめくる音に耳を澄ませていた。

その日も私たちはいつものように隣同士の席に座っていた。

私が描いていたのはこの喫茶店の風景。

コーヒーカップから立ち上る湯気を天に昇る竜のように。窓から差し込む光を床で踊る宝石のように。

現実に少しだけ空想を混ぜ込む。それが私の描き方だった。

ふと、気配を感じた。

視線。確かに、誰かの視線が私に向けられている。

顔を上げると、彼がじっと私のスケッチブックを見つめていた。

心臓がドクンと大きく跳ねる。

彼は慌てたように視線を逸らす。本に戻ろうとする。

でも、その瞬間、二人の目が合った。

彼も気づいてしまったんだ。覗かれてたことに。

彼の頬が、ほんのり赤くなった。

「あ、す、すみません……」

彼が言った。

「見てただけで……」

「大丈夫です」

私はそう返した。

実は、見られてることを知りながら、わざと気づかないふりをしていたことを、彼は知らない。

少しだけ、ずるい気分がした。

「あの、いつも素敵な絵を描かれていますね」

彼の声は低くて震えていた。

その声に、私の胸がきゅっと締め付けられた。

「ありがとうございます」

「見てました……というか、隣から、ついつい」

「いえ。むしろ、誰かに見てもらえるのって、嬉しいです」

そこから、ぎこちない会話が始まった。

彼が会計士であること。毎日数字と向き合っていること。

私が美大の学生であること。この喫茶店の光の入り方が好きでよくスケッチに来ること。

会話の流れは自然だったが、時々、沈黙が生まれた。

相手の背景を知るのは、思ったより緊張するものだった。

「あの……毎日数字ばっかり見てて」

私が話を続けようと、ちょっと無神経な質問をしてしまった。

「頭おかしくなったりしないんですか？」

彼は一瞬、驚いた顔をした。

その後、クスッと笑った。

「えっと……まあ……たまに」

「えっ、本当ですか」

「嘘です。でも、気持ちはわかります。毎日同じことやってると、時々……現実感がなくなったりします」

「あ、そういうことですか」

会話の中で、彼の現実味が増していった。

完璧な人じゃなくて。疲れてて。たまに冗談を言ったりする。

そういう不完全さが、親近感を生んだ。

夕日が窓から差し込み、部屋全体がオレンジ色に染まっていく。

時計を見るともうこんな時間。

「あ……そろそろ」

私はスケッチブックを閉じ始めた。

でも、本当は帰りたくなかった。

この人との時間を、もっと続けたかった。

その時だった。

「あの！」

彼の声が、私を呼び止めた。

私が振り返ると、彼は伝票を握りしめたまま、困ったように眉を下げていた。

夕日に照らされた顔が赤いのは、きっと気のせいじゃない。

「その……また、お会いできますか」

ストレートな言葉。でも、その声は少し震えていて、彼の緊張が痛いほど伝わってくる。

「はい。私、だいたい水曜日のこの時間には、ここにいるので」

「水曜日……」

彼は真剣な顔でその曜日を反芻した。

まるで重要な契約書の条文でも読み込むみたいに。

会計士なんだな、と、どうでもいいことを思った。

「じゃあ、来週の水曜も、ここに来ます。必ず」

その必死さが、かえって可愛らしく思えた。

「はい。お待ちしています」

彼はありったけの勇気を振り絞ったように、続けた。

「あの、もし……よかったら……その絵の続きを、見せてもらえませんか」

彼は私のスケッチブックに視線を落とす。

「あなたの描く世界を。もう少し、見てみたいんです」

「あなたの世界に入りたい」なんていう抽象的な言葉じゃない。

でも、彼の不器用な言葉の奥に、「あなた自身をもっと知りたい」という、誠実で切実な願いが透けて見えた。

数字という白黒の世界で生きる彼が、私の描くカラフルな空想の世界に、手を伸ばしてくれている。

そのことが、どうしようもなく、嬉しかった。

私は、夕日に負けないくらい顔を赤らめながら、精一杯の笑顔で答えた。

「はい。……私の世界で、よければ」

彼の顔が、パッと明るくなった。

その笑顔が、どんな作品よりも美しかった。