幼馴染に「つまらない」と捨てられた俺、実は学校一のクール美少女（正体は超人気覆面配信者）の「生活管理係」でした。

第二章 頂点の裏側で、俺は彼女を“壊れずに運用するシステム”になった

第27話：旧人類たちの墓標

　世界が書き換わってから数週間。
　新しいルールに適応できなかった者たちが、静かに姿を消していった。

　ミオのチャンネルが削除された。
　引退宣言から一ヶ月も経っていない。
　かつて「聖女」と呼ばれた彼女の痕跡は、ネットの海から驚くほどあっさりと消滅した。
　最後に投稿された動画には、こんなコメントが溢れていたという。
　『ひとりで頑張りすぎたね』
　『もっと頼ればよかったのに』
　『レイちゃんみたいになれなかったね』

　それは同情のように見えて、最も残酷な死体蹴りだった。
　「一人で頑張ること」が、もはや美徳ではなく「設計ミス」として扱われている証拠だからだ。

　平穏。
　効率。
　安定。
　この世界を定義するのは、そんな管理者（アドミニストレータ）の言葉たちだ。
　誰も傷つかない。誰も悩まない。
　ただ決められたレールの上を、決められた速度で走るだけの、幸福な渋滞。
　問題はない。
　何も、問題はないのだ。

　カイも変わった。
　ゲーム実況者として生き残ってはいるが、かつての輝きはない。
　彼は配信中、常に誰かの「許可」を求めるようになった。
　『これやっていいかな？』『みんなはどう思う？』
　失敗を極端に恐れ、自分の意志でリスクを取らなくなった。
　かつての「正義のヒーロー」は、システムのエラーを恐れる「従順な作業員」へと成り下がった。

　そして、　俺たちは歩き出す。
　買い物袋の持ち手が掌に食い込み、赤い跡がついていた。痛みは単なる生体信号だ。俺は無感動に袋を持ち替えた。

「……湊」
　大学の講義室。
　隣の席で、玲奈が俺の袖を引く。
　周囲の学生たちが、遠巻きにこちらを見ている。
　以前のような好奇の目ではない。
　恐れと、羨望と、信仰が入り混じった異様な視線。
　
　彼らは知っているのだ。
　この美しい少女が「神」であり、その横にいる地味な男が「神を動かす者」であることを。
　教授でさえ、俺たちの席には視線を合わせようとしない。
　俺たちはキャンパスにいながら、透明な聖域の中にいる。

「どうした」
　俺が小声で応じると、玲奈はノートの端を見せてきた。
　『次の休み時間、トイレ行っていい？　膀胱圧：78%』
　
　俺はため息をつきかけた。
　生理現象の許可まで求めるようになったのか。
　これは退化だ。生物としての機能不全だ。
　だが、俺の思考回路は即座にそれを否定する。
　
　――いや、違う。
　これは「委任」だ。
　彼女は自分のリソースを、排泄のタイミング管理という些末な判断にすら割きたくないのだ。
　すべてを俺に預け、自分は「存在すること」だけに集中する。
　究極の効率化。

「……許可する。十分後に戻れ」
　俺が短く告げると、玲奈は安堵したように微笑んだ。
「了解。マスター」

　休み時間のチャイムが鳴る。
　玲奈が席を立つと、教室の空気が少しだけ緩んだ。
　その隙間を縫うように、一人の男子学生が俺に近づいてきた。
　見覚えがある。確か、カイとよくつるんでいた奴だ。

「あの……相沢、さん」
　彼は俺を「さん」付けで呼んだ。
　怯えたような、媚びるような目。
「相談があるんですけど……」
「なんだ」
「俺も、なれるかな。……レイちゃんみたいに」
「は？」
「努力しても全然ダメで。就活もうまくいかなくて。……だから、誰かに管理されたいんです。俺の人生を、最適化してほしいんです」

　彼は真剣だった。
　縋るように俺を見ている。
　俺は彼の瞳の奥に、かつてのミオやカイにはなかった「病巣」を見た。
　思考停止への渇望。
　責任からの逃走。
　それを「最適化」という綺麗な言葉でラッピングした、魂の自殺志願。

　俺は薄く笑った。
　ああ、感染している。
　俺たちが撒き散らしたウイルスは、確実にこの世界を蝕んでいる。

「……無理だ」
　俺は冷たく言い放った。
「お前には価値がない。管理するコストに見合わない」
「そ、そんな……」
「自分の足で歩け。旧人類らしく、泥臭くな」
「俺も頑張ってるのに報われないんです……！」
「頑張りはノイズだ。成果だけが信号だ」

　俺は彼を無視して、次の講義の準備を始めた。
　彼は絶望した顔で立ち尽くしている。
　可哀想に。
　この世界ではもう、歩き方を知っていること自体が、呪いでしかないのに。

　教室に戻ってきた玲奈が、不思議そうに彼とすれ違う。
　彼女はもう、彼のような「人間」には興味すら示さなかった。
　ただ真っ直ぐに、自分の管理者（俺）の元へと帰還する。

　その姿はあまりにも美しく、そして残酷なほどに完成されていた。

　……だが。
　この完成が、果たして“進化”なのか、“退化”なのか。
　判断基準すら、もう俺の手の中には残っていなかった。

（第27話　おわり）