偽装ライバル 〜絶望と再生のデバッグモード〜

第12話：最後の対決：三人の生徒会長選挙

　立候補締め切り当日。
　講堂にて、立会演説会が開かれることになった。
　前代未聞の事態に、全校生徒がざわついている。

　候補者は三人。
　一番手、朝比奈美優。
　二番手、九条玲奈。
　三番手……相良樹。

　そう、彼は来たのだ。
　私が昨夜、彼の下駄箱に入れた『挑戦状（ラブレター）』を受け取って。
　
　ステージの上。
　美優がマイクを握る。
「私は、みんなが楽しく、安心して過ごせる学校を作ります！ そして……ある一人の大切な人を、全力で守ります！」
　彼女の演説は感情的で、可愛らしく、男子票を確実に固めていく。
　相良への愛を隠そうともしない。

　次、私。
　私は冷徹な仮面を被り、ステージに立つ。
「この学園に必要なのは、ぬるま湯のような安心ではありません。改革と規律です」
　理路整然とした公約。完璧なスピーチ。
　そして、相良の方を向いて言い放つ。
「無能なリーダーは罪です。……そこにいる相良候補のように、覚悟のない人間にトップは務まりません」

　挑発。
　会場が凍りつく。
　相良を公衆の面前で罵倒する。
　これが私の愛だ。彼を怒らせ、本気にさせるための。

　そして、相良の番。
　彼はゆっくりとステージの中央に立った。
　制服は少し着崩れ、ネクタイも緩んでいる。
　いつもの冴えない彼だ。
　でも、その目は違った。
　ギラギラと燃えるような強い光。

「……俺は」
　彼が口を開く。マイクがハウリングを起こすほどの声量。
「俺は、朝比奈のように誰かを守れるほど優しくないし、九条のように完璧でもない」

　会場が静まり返る。

「正直、逃げ出したかった。……でも、ムカついたんだよ。俺の人生を勝手に決めつけようとする奴らが」
　彼は私を睨んだ。
　そして、美優を見た。
　
「俺は誰かのための王にはならない。操り人形にもならない。守られるだけのお姫様にもならない！」

　彼は拳を突き上げた。

「俺は、俺の意志でここに立った！ 俺がこの学園を変える！ 誰のためでもない、俺自身が面白く生きるために！ ……ついて来たい奴だけついて来い！」

　一瞬の沈黙。
　そして、爆発的な歓声。
　男子生徒たちが立ち上がって叫ぶ。
　「言ったああああ！」「相良かっけえええ！」「俺も混ぜろ！」

　暴論だ。公約なんて何もない。
　ただのエゴの塊。
　でも、それが最も人を惹きつけた。
　カリスマの覚醒。
　私が夢見ていた「キング」の姿が、そこにあった。

　私はステージの袖で、震える膝を必死に抑えていた。
　
（……やった）
　涙が出そうだった。
　私のシナリオを超えた。
　彼は私の手を離れ、遥か高みへと飛び立っていった。

　隣を見ると、美優が泣いていた。
　悲しみの涙ではない。
　「負けた」と悟った、清々しい笑顔で泣いていた。

「……すごいね、樹くん」
「ええ。……最高傑作よ」

　私と美優は、初めて心が通じ合った気がした。
　私たちは敗者だ。
　彼という太陽に焼かれた、イカロスたちだ。

　選挙の結果は、もはや見るまでもなかった。

（つづく）