偽装ライバル 〜絶望と再生のデバッグモード〜

第13話：敗北宣言

　選挙結果発表。
　得票数：
　相良樹　452票
　九条玲奈　128票
　朝比奈美優　120票

　相良の圧勝だった。
　私の固定層（優等生グループ）と美優の固定層（男子ファン）が割れ、浮動票の全てを相良がさらっていった形だ。
　完敗だ。ぐうの音も出ない。

　放課後の生徒会室。
　引継ぎのために、新旧役員が集まっていた。
　新会長の椅子に座る相良は、まだ実感がなさそうにキョロキョロしている。

「……それでは、これにて引継ぎを終了します」
　旧会長が宣言し、部屋を出ていく。
　残されたのは、相良、私、美優の三人。
　私は副会長に、美優は書記に任命されていた（相良の指名で）。

「……九条さん、朝比奈」
　相良が改まって私たちを見る。
「ありがとう。二人のおかげで、俺は覚悟が決まった」

「ふん。勘違いしないで」
　私はそっぽを向く。
「私はあなたが憎くて戦っただけよ。……負けたのは計算外だったけど」
　嘘だ。負けるつもりだった。いや、半分本気で勝ちたかった気もする。

「樹くん！ 当選おめでとう！」
　美優が抱きつく……ことはしなかった。
　彼女は少し距離を取って、にっこりと笑った。
「私、樹くんの背中見てるの好きだよ。……だから、これからも一番近くで見守らせてね」

　美優も変わった。
　彼を「独占」するのではなく、「支える」覚悟を決めたようだ。
　彼女もまた、強くなった。

「さて、と」
　私は立ち上がった。
　これ以上ここに居場所はない。
　私の役目は終わった。

「用事は済んだわね。私は帰るわ」
「え、九条さん？ これから打ち上げ……」
「パスよ。……群れるのは嫌いなの」

　私は冷たく言い放ち、生徒会室を出た。
　廊下を歩く。
　足音が虚しく響く。

　スマホを取り出す。
　おじい様からのメッセージが届いていた。
　『契約終了だ。荷物をまとめて屋敷を出ろ。二度と私の前に顔を見せるな』

　簡潔な破門宣告。
　予想通りだ。
　私は九条家の後ろ盾を失い、ただの高校生になった。
　いや、生活費も学費も止められるだろうから、高校生ですらいられなくなるかもしれない。

　でも、不思議と後悔はなかった。
　窓の外を見る。
　夕日が綺麗だった。
　
　私が作り上げた「キング」。
　彼はもう、私の手を離れて輝いている。
　フィクサーとしての最後の大仕事は、成功したのだ。

　私は涙を拭った。
　泣くな。プロなら笑って退場しろ。
　
　私はカバンを握りしめ、校門へと向かった。
　誰にも別れを告げずに。
　これが、悪役の去り際として一番美しいはずだから。

（つづく）