俺の「好感度が見える」能力が、転校生の彼女（±0）にだけ効かない件について

第4話：イレギュラーな接触

　体育の授業。バスケットボール。
　俺はサボり気味に参加していた。
　運動神経は悪くないが、本気を出すと汗をかくし、目立ちすぎる。
　『好感度+60』くらいを維持する適度なプレイが一番コスパがいい。

　女子のコートでは、凪がプレイしていた。
　彼女は上手くも下手くそもない。
　淡々とパスを回し、無表情で走っている。
　影が薄い。
　クラスメイトたちも、彼女に積極的にパスを出そうとはしない。

　その時。
　男子コートから、暴投されたボールが飛んだ。
　その軌道は、コート端で靴紐を結んでいた凪の頭を直撃コースだった。

「危ない！」
　誰かが叫ぶ。

　俺の思考（CPU）が高速回転する。
　距離10メートル。
　俺が走れば間に合う確率は80％。
　しかし、飛び込めば俺が怪我をするリスクがある。
　怪我の治療費、痛み、目立つことによるパラメータ変動……。
　損得勘定（コスト計算）。
　結論：警告の声だけ出して回避推奨。

　――のはずだった。

　ドンッ！
　鈍い衝撃。
　背中に激痛が走った。

「ぐっ……！」
　俺は地面に転がった。
　ボールは俺の背中に当たって弾け飛んでいた。
　俺は凪を覆うように抱きかかえていた。

「……相葉、くん？」
　腕の中の凪が、目を丸くして俺を見上げている。

「……ったぁ……。大丈夫か？」
　俺は顔をしかめて聞いた。
　思考より先に体が動いていた。
　計算（ロジック）を無視した、ただの反射（バグ）。

「……うん。でも、相葉くんが……」
　凪が俺の背中に手を伸ばす。
　心配そうな顔。
　眉が下がっている。

　周囲が集まってくる。
「大丈夫か！？」「すげえ、身を挺して守ったぞ！」「相葉かっけー！」
　女子たちの好感度が上昇する音が聞こえる。
　『西園寺リカ：+101（Limit Break）』
　うわ、リカの数値がバグってる。面倒なことになりそうだ。

　でも、俺が気になったのは、目の前の凪だけだった。
　彼女の頭上の数値。
　『±0』。

　やはり動かない。
　俺が身代わりになっても、彼女の好感度はゼロのまま。
　感謝されていない？
　いや、彼女の手が俺のシャツを強く握りしめている。
　震えている。

「……ありがと」
　凪が小声で言った。
　その声には、数値では測れない熱がこもっていた。

　俺は気づいた。
　俺が助けたかったのは、好感度のためじゃない。
　ただ、彼女が傷つくのが嫌だったからだ。
　
　これは「投資」じゃない。
　「浪費」だ。
　何の利益も生まない、非合理的な行動。
　でも、背中の痛みと引き換えに得た彼女の安堵の表情は、どんな報酬よりも価値があるように思えた。

　俺は保健室へ運ばれた。
　背中は打撲で全治一週間。
　痛い。でも、妙に清々しい痛みだった。
　俺のゲーマー人生で初めて、攻略本を捨ててプレイした瞬間の、生々しい手応えだった。

（つづく）