俺の「好感度が見える」能力が、転校生の彼女（±0）にだけ効かない件について

第5話：数値の嘘

　背中の痛みにも慣れてきた頃。
　俺はトイレの個室で、聞いてはいけない会話を聞いてしまった。

「ねえ、相葉くんってさ、ちょっとウザくない？」
「わかるー。八方美人っていうか、計算高いっていうか」
「西園寺さんに気に入られてるから調子乗ってるよね」

　男子トイレの洗面所での会話。
　声の主は、クラスのカースト上位の男子たちだ。
　俺が普段、笑顔で接している「友達（フレンド）」たち。

　俺はスマホで彼らのデータを確認した。
　『好感度+60』『+55』。
　数値上は「友人」だ。
　
　どういうことだ？
　陰口を叩いているのに、好感度は高い？
　
　俺は気づいた。
　この数値は「純粋な好意」だけではない。
　「利用価値」や「無難な付き合い」も含まれているのだ。
　彼らにとって俺は「便利な奴」だからプラス評価。
　でも、心の中では見下している。

　吐き気がした。
　俺が見ていた世界は、なんてお粗末なハリボテだったんだ。
　数字を信じて、数字に合わせて媚びを売って。
　その結果がこれか。

　俺はトイレを出ることができず、チャイムが鳴るまで個室にこもっていた。
　授業をサボり、屋上へ向かった。
　誰の顔も見たくなかった。
　全員の頭上の数値が、嘲笑うように点滅して見えそうだったから。

　屋上のフェンスに寄りかかり、空を見る。
　青空が目に痛い。

「……ここにいた」
　声がした。
　凪だった。
　
「……授業は？」
「サボり。……相葉くんがいないから」

　彼女は俺の隣に立った。
　何も聞かない。俺が落ち込んでいる理由なんてどうでもいいというように。

　俺は彼女の頭上を見た。
　『±0』。
　
　以前は不気味だと思っていたその数字が、今は救いに見えた。
　プラスでもマイナスでもない。
　お世辞もなければ、悪意もない。
　ただ、フラットな事実だけがある。

「……お前さ」
　俺は口を開いた。
「俺のこと、どう思ってる？」
「……どう、って？」
「ウザいとか、計算高いとか」

　凪は少し考えた。
「……計算高いのは、事実」
　グサリと刺さる。

「でも、ウザくはない」
「……なんで？」

「相葉くんの計算は、誰かを傷つけるためのものじゃないから」
　彼女は淡々と言った。
「自分を守るための鎧でしょう？ ……重そうだけど」

　鎧。
　そうだ。俺は好感度という鎧で武装して、傷つかないように立ち回っていただけだ。
　それを見抜いていたのか。

「……重いよ、マジで」
　俺は本音を漏らした。
「脱ぎたいけど、脱ぎ方がわかんねーんだよ」

　凪が俺の手ニ触れた。
　冷たい俺の手を、温かい指先が包む。

「……ここでは、脱いでいいよ」
　彼女は言った。
「私には、相葉くんの数値（ヨロイ）は見えないから」

　その言葉の意味を、俺はまだ理解していなかった。
　でも、彼女の手の温もりだけが、嘘偽りのない真実（リアル）だと感じた。

　俺の方も、彼女の手を握り返した。
　『±0』の世界。
　そこだけが、俺が息のできる唯一のセーフティゾーンだった。

（つづく）