俺の「好感度が見える」能力が、転校生の彼女（±0）にだけ効かない件について

第7話：歪んだデート

　日曜日。
　リカとのデート。場所は駅前のショッピングモール。
　彼女は俺の腕に抱きつき、離れない。

「ねえ、これ似合う？」
「うん、可愛いよ（定型文A）」
「こっちのカフェ行こ！」
「いいよ、リカの好きなとこで（定型文B）」

　俺はオートモードで対応していた。
　心ここにあらず。
　思考のリソースは、昨日の凪との会話に向けられていた。

　映画館の前を通った時。
　俺は見た。
　凪が一人でチケット売り場に列んでいるのを。
　彼女が見ているポスターは、マイナーな単館系映画（猫のドキュメンタリー）だ。

「……あ」
　声が出た。

「湊人くん？」
　リカが俺の視線を追う。
「……へえ。水瀬さんじゃん」
　彼女の声が冷える。
「奇遇ね。……挨拶してこよっか」

「いや、いいよ！ 邪魔したら悪いし！」
「なんで？ クラスメイトでしょ？」

　リカは俺の腕を引っ張り、強引に凪の方へ向かう。
　逃げ道はない。

「水瀬さーん！」
　リカが声をかける。
　凪が振り返る。俺たちを見て、一瞬だけ目が揺れた。

「……西園寺さん。相葉くん」
「一人？ 寂しいねー。私たちデート中なんだー」
　リカが俺の腕にさらに密着し、胸を押し付ける。
　マウンティング。所有権の主張。

「……そう。楽しんで」
　凪は興味なさそうに背を向ける。
　その態度が、リカの神経を逆撫でしたらしい。

「あ、そうだ水瀬さん」
　リカが呼び止める。
「来週の遠足、班決まった？」
「……まだ」
「じゃあ余り物同士で組めば？ ……湊人くんは私と組むから、安心してね」

　悪意。
　純粋な悪意の塊。
　『好感度+100』の裏側にあるのは、他者への排他性だ。

「リカ、やめろよ」
　俺は初めて反論した。

「え？」
「そういう言い方、良くないと思うぞ」

　リカが信じられないものを見る目で俺を見る。
　数値が歪む。
　『+100』→『+80』→『+60』……急速低下。
　俺への好意が、敵意に反転していく。

「……湊人くん、私の味方じゃないの？」
「味方とか、そういうのじゃなくて……」

　空気が凍りついた。
　その時。

「……もう、いいから」
　凪が割って入った。
「私、映画始まるから。……相葉くんも、彼女大事にしなよ」

　彼女は早足で去っていった。
　俺を一瞥もしないで。
　
　「彼女大事にしなよ」。その言葉が胸に突き刺さった。
　彼女は俺を守るために、自分から引いたんだ。
　俺がリカと揉めないように。

　俺は自分がひどく惨めに思えた。
　二人の少女の間で、俺は何一つ決められないまま、ただ立ち尽くしている。

　リカが俺の腕を強く掴んだ。
　「……行こ、湊人くん」
　その爪が、皮膚に食い込んで痛かった。
　『好感度+95（Locked）』。
　数値は戻っていたが、その横には『LOCK』の文字。
　逃がさない。そういう呪いの刻印に見えた。

（つづく）